Todos nós respiramos muitas vezes todos os dias – portanto, a ciência do que realmente entra em nossos pulmões é extremamente importante. O ar pode conter duas a três vezes mais fragmentos de esporos de fungos do que se pensava anteriormente, sugere uma nova pesquisa.
Nanopartículas de células fúngicas podem não só contribuir para o desenvolvimento de asma e reações alérgicas, mas também desempenhar um papel importante na formação de nuvens – especialmente nuvens compostas por cristais de gelo, que são conhecidos por se formarem em torno de partículas semelhantes.
“Esses fragmentos são provavelmente pedaços de esporos de fungos que se quebram após serem saturados com água”, disse o químico Michael Lawler, da Universidade da Califórnia, Irvine (UCI). “Foi inesperado identificá-los como fragmentos de fungos.
“O surgimento de grandes quantidades de nanopartículas atmosféricas é geralmente explicado pelas reações de gases na atmosfera, que crescem a partir de moléculas, ao invés de serem destruídos por partículas maiores.”
No local de seleção em Oklahoma, a equipe usou um dispositivo que coletou as partículas circundantes de 20-60 nm de diâmetro e as colocou em um filamento de platina fino. Após o processo de evaporação, um espectrômetro de massa de alta resolução foi usado para analisar os gases resultantes.
Os fragmentos de células fúngicas têm cerca de 30 nanômetros de tamanho – incrivelmente pequenos quando você considera que a folha de papel tem cerca de 100.000 nanômetros de espessura. Os pesquisadores acreditam que estudos anteriores podem ter perdido esses trechos porque eles não funcionaram em uma escala pequena o suficiente.
As células intactas que voam pela atmosfera podem ter milhares de nanômetros de tamanho, o que significa que os 'estilhaços' biológicos desses esporos de fungos podem penetrar muito mais profundamente nos pulmões. Este é um problema potencial para asmáticos e alérgicos e pode ajudar a explicar por que a chuva afeta as crises de asma em alguns pacientes.
Com base em pesquisas anteriores, essas nanopartículas são provavelmente excelentes candidatas para núcleos de gelo – capazes de se transformar em cristais de gelo na atmosfera e contribuir para a criação de nuvens, o que é um fator crítico nas previsões meteorológicas de curto prazo e previsões climáticas de longo prazo.
“Células biológicas grandes e intactas são extremamente raras na atmosfera, mas identificamos nanopartículas fúngicas em ordens de magnitude mais altas, então se algumas ou todas elas forem bons núcleos de gelo, elas podem desempenhar um papel na formação de nuvens de gelo”, diz Lawler.
É importante notar que a amostra de ar foi tirada de um local no norte de Oklahoma durante um mês em 2016 – esta é uma foto da composição do ar que não necessariamente estará em todos os lugares.
A próxima etapa é analisar melhor a relação entre essas partes das células e a formação de nuvens, o que deve levar a uma modelagem climática mais precisa, bem como a um melhor entendimento de como o ar que respiramos pode mudar com o clima.
O estudo foi publicado na revista Science Advances.
Fontes: Foto: (Abdiel Ibarra / Unsplash)
