Usando dados de quatro telescópios terrestres diferentes, os astrônomos, pela primeira vez, conseguiram investigar o maior asteróide próximo à Terra (NEA), de codinome 2015 TC25. A maior aproximação deste corpo cósmico com o nosso planeta ocorreu em outubro de 2015, ele voou a uma distância de apenas 1.280.000 quilômetros da Terra, que é apenas um terço da distância da Lua à Terra.
Um artigo apresentado no Astronomical Journal descreve 2015 TC25 como um tipo raro de asteróide magmático que possui uma alta concentração de silicatos. Esses tipos de asteróides se formam em temperaturas muito altas em um ambiente basáltico. É graças aos silicatos que o TC25 2015 tem propriedades reflexivas muito altas, o que o torna um dos asteróides próximos à Terra mais brilhantes. Por exemplo, a Lua reflete apenas 12% da luz solar, enquanto a superfície TC25 2015 reflete 60%.
“Este objeto é essencialmente um meteoróide – parece um meteorito queimando na atmosfera da Terra”, disse Vishnu Reddy, pesquisador do Laboratório da Lua e Planetas da Universidade do Arizona, EUA, e principal autor do novo estudo.
A equipe de Raddy descobriu que o asteróide completa um em seu eixo em dois minutos, tornando-o um dos objetos do tipo NEA de rotação mais rápida já observados por astrônomos. Também foi observado que o próprio asteróide 2015 TC25 é um fragmento de outro asteróide, muito maior – 44 Nysa, cujo tamanho é comparável ao tamanho de uma cidade multimilionária.
Além disso, o asteróide TC25 2015 difere dos outros em sua estrutura – é um objeto monolítico e não consiste em muitas rochas pequenas, como muitos outros asteróides maiores. A superfície do asteróide também deixa dúvidas, uma vez que não é recoberta por uma camada especial que lembra a poeira do regolito, como outros objetos semelhantes.
