Pela segunda vez em meses, ocorreu um acidente de cabo no Observatório de Arecibo, em Porto Rico, que danificou um dos maiores e mais poderosos radiotelescópios do mundo.
Em agosto, astrônomos e aficionados por ciência ficaram horrorizados ao ver um buraco gigante estourar no enorme prato reflexivo do objeto quando um cabo auxiliar se soltou e se chocou contra a estrutura, deixando uma lacuna feia de 30 metros.
Nos meses que se seguiram, engenheiros e trabalhadores do observatório se prepararam para uma reforma complexa que estava originalmente programada para começar esta semana. Infelizmente, a segunda interrupção do cabo na noite de sexta-feira, horário local, tornou as coisas ainda mais difíceis.
“É claro que não é isso que queríamos ver, mas é importante que ninguém se machuque”, disse o diretor do observatório Francisco Cordova.
“Pensamos cuidadosamente em nossa avaliação e priorizamos a segurança ao planejar a reforma, que deveria começar na terça-feira.”
De acordo com a University of Central Florida (UCF) , que opera o Observatório de Arecibo em nome da National Science Foundation, o segundo incidente com o cabo tem algo a ver com o primeiro.
Observatório de Arecibo em 2019, antes dos acidentes deste ano. (UCF)
Ambos os cabos foram conectados na mesma torre de suporte, sendo possível que o segundo rompimento tenha sido causado por carga adicional.
Monitores no local monitoraram todos os cabos após a queda de agosto e notaram quebras de fio no cabo, que quebrou na semana passada, provavelmente devido ao desgaste devido ao estresse adicional. Infelizmente, antes que quaisquer restrições de segurança fossem instaladas, o segundo cabo caiu na placa causando danos adicionais e cabos próximos danificados.
Durante sua longa carreira, Arecibo passou por dezenas de marcos astronômicos, observando e registrando novas descobertas científicas de exoplanetas distantes, asteróides, pulsares, emissão de rádio e moléculas em galáxias distantes.
O observatório também esteve na vanguarda do programa Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) e foi o transmissor da mensagem de Arecibo, a primeira tentativa em 1974 de transmitir um sinal de rádio interestelar.
Fontes: Foto: (UCF)
