A evolução humana é complexa, para dizer o mínimo.
É complicado pelo amor, o que nos faz manter as pessoas vivas. É complicado pela ciência e tecnologia que nos permitem fazer isso. E é complicado pelo nosso ambiente, que é relativamente estável, o que significa que não precisamos de muitas adaptações significativas ao longo de milhares de anos.
Mas o que acontecerá com a população de pessoas – gerações de pessoas – que deixou a Terra para encontrar uma nova vida no vasto espaço?
O ambiente fora do ambiente protetor de nosso planeta natal é muito diferente daquele em que evoluímos por milhões de anos. É possível que nossa espécie se torne algo completamente diferente.
O próprio conceito – evolução humana fora da Terra – não é tão rebuscado. Pode parecer que não, mas no dia a dia as pessoas ainda estão se desenvolvendo.
Scott Solomon, um biólogo evolucionista da Rice University, escreveu um livro sobre a evolução humana contínua e passou muito tempo pensando em como podemos evoluir no futuro. Segundo ele, a migração para longe da Terra definitivamente nos mudará.
“Para que a mudança evolutiva ocorra, você precisa de variação genética e seleção natural”, disse ele ao ScienceAlert.
“Quando você tem essas duas coisas, uma população que está enfrentando mudanças ambientais muito grandes, a evolução pode acontecer rapidamente. Vamos começar se mudarmos, digamos, para Marte.
O espaço vai te machucar.
A pressão sobre o meio ambiente será o principal motivo de nossa transição do terrestre para o espaço. Isso já é óbvio. No entanto, mesmo uma caminhada temporária no espaço muda fisicamente as pessoas. Os astronautas, mesmo depois de meses no espaço, podem levar anos para recuperar a densidade óssea perdida na microgravidade. Algumas mudanças estão acontecendo ainda mais rápido.
Kyra Bakal é cientista e médica da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia. Ela passou vários anos trabalhando no Johnson Space Center da NASA fazendo medicina aeroespacial.
“Existem algumas coisas que acontecem muito rapidamente”, disse ela ao ScienceAlert.
Existe, por exemplo, um reflexo barorreceptor. Ele regula nossa pressão arterial, mantendo-a constante em resposta a mudanças externas. Esta é a razão pela qual você não desmaia ao se levantar e seu sangue não se acumula nas pernas devido à gravidade. Na microgravidade, esse reflexo é interrompido imediatamente porque você não precisa dele.
Mudanças também ocorrem no sistema vestibular – mecanismos bem ajustados que nos ajudam a manter o equilíbrio e controlar os movimentos dos olhos e das mãos.
“De repente, você se encontra em uma situação em que, se você deixar cair algo de suas mãos, ele não irá a lugar nenhum”, explicou Bakal.
Outras mudanças que ocorrem ao longo do tempo em condições de microgravidade incluem perda de densidade óssea; sem gravidade constante sobre os ossos, eles perdem densidade cerca de 10 vezes mais rápido do que as pessoas com osteoporose. Existem também alterações anatômicas no olho, alterações microestruturais no cérebro e até mesmo alterações no microbioma intestinal.
Entre a natureza e a criação.
Cultura, tecnologia e seleção natural também serão importantes para os humanos espaciais. Haverá gravidade artificial ou não? A ficção científica sugere que a falta de gravidade fará com que os humanos se tornem frágeis, mas Solomon acredita que o oposto é simplesmente devido ao parto.
Não apenas o processo de nascimento é difícil, mas os minerais para o crescimento do bebê são freqüentemente retirados dos ossos da mãe, resultando na diminuição da densidade óssea. Assim, as mulheres com maior probabilidade de sobreviver à gravidez e ao parto no espaço podem ter ossos mais densos para começar, permitindo-lhes viver para ter filhos com ossos mais densos. A tecnologia e a seleção natural podem desempenhar um papel aqui.
Haverá proteção contra radiação? Quão forte será? A radiação pode levar à mutação (e câncer) e pode levar a caminhos evolutivos inesperados. Mas a pele mais escura é mais resistente à radiação perigosa, então isso também pode desempenhar um papel.
Todas essas e outras influências menores terão efeitos diferentes para moldar uma pessoa otimizada para seu ambiente espacial.
Em geral, não podemos prever a aparência de nossos descendentes espaciais porque não conhecemos todos os fatores que entrarão em jogo.
Podemos nunca nos tornar uma espécie espacial real. Podemos nunca deixar o sistema solar. Mas também é improvável que fiquemos aqui na Terra para sempre.
