Urano é individual. A maioria dos planetas em nosso sistema solar tem seus pólos, mais ou menos orientados na mesma direção. E a maioria deles gira no sentido anti-horário quando vistos de cima.
Mas Urano? Seus pólos estão orientados a 98 graus do plano da órbita do sistema solar e ele gira no sentido horário.
A principal hipótese para essa estranheza é que algo grande colidiu com Urano há muito tempo, derrubando-o. Embora este cenário não seja impossível, existem várias lacunas significativas neste modelo.
Astrônomos da Universidade de Maryland criaram um novo cenário que lida com esses problemas. Urano pode ter sido inclinado para o lado por um sistema de anéis gigante.
Espere um segundo, você sem dúvida pensará, Urano não tem um sistema de anéis gigante. E está certo. Este não é o caso agora – seus anéis são fracos e finos em comparação com o sistema de anéis de Saturno.
Mas os dados mais recentes da sonda Cassini sugerem que os anéis podem ser temporários e de vida curta – então é possível que Urano já teve um sistema de anéis muito maior, 4,5 bilhões de anos atrás.
De acordo com os astrônomos Ziv Rogoshinski e Douglas Hamilton, da Universidade de Maryland, se Urano tivesse um sistema de anéis grande o suficiente para oscilar em seu eixo como um topo – um fenômeno chamado precessão – e se essa precessão fosse coincidente com a precessão orbital de um planeta onde a elipse está mudando lentamente em torno do sol.
Você pode ver esses dois conceitos animados abaixo.
Precessão de spin (esquerda) e precessão orbital (direita). (Robert Simmon / NASA; WillowW / Wikimedia Commons).
Esse alinhamento de movimento é chamado de ressonância e já ocorreu várias vezes no sistema solar – geralmente entre as órbitas de dois ou mais corpos. Por exemplo, Plutão e Netuno têm uma ressonância orbital de 2: 3, o que significa que para cada duas órbitas de Plutão ao redor do Sol, Netuno gira três vezes.
A ressonância entre a precessão de um planeta e sua precessão orbital é conhecida como ressonância spin-orbital e pode gerar uma grande inclinação axial. Acredita-se que esse tipo de ressonância pode levar a uma inclinação axial de Saturno, maior do que a de Júpiter.
A ressonância giro-orbital secular foi previamente investigada em conexão com a inclinação de Urano, mas com uma ressonância causada pelo hipotético Planeta Nove. Isso acabou sendo descartado como altamente improvável.
Mas, na opinião de Rogozinsky e Hamilton, um disco grande poderia ter funcionado melhor. Eles simularam Urano e Netuno com grandes discos para ver como eles interagem com os planetas. E eles descobriram que o grande disco de material acumulado no planeta, que sabemos fazer parte da formação de planetas gigantes, era o que melhor se ajustava.
Mas mesmo tendo mostrado o melhor resultado entre todos os modelos, ele ainda não conseguia inclinar totalmente Urano. Por um milhão de anos, ele apenas inclinou 70 graus. O que significa que a teoria de uma colisão com outro corpo cósmico ainda é válida.
O estudo foi publicado no Astrophysical Journal.
Fontes: Foto: SCIEPRO / Science Photo Library / Getty Images
