Pouco se sabe sobre a misteriosa lula gigante, uma criatura que foi capturada pela primeira vez em filme em 2005. Agora, os pesquisadores decodificaram o genoma do cefalópode gigante, na esperança de desvendar mais segredos sobre a lendária lula.
O estudo, publicado na Giga Science, observa que a lula gigante tem um genoma enorme com cerca de 2,7 bilhões de pares de bases de DNA. Em comparação, os humanos têm 3 bilhões de pares de bases de DNA.
Caroline Albertin, uma das co-autoras do estudo, descobriu que os genes de desenvolvimento Hox e Wnt, vistos em quase todos os animais, também estão presentes no genoma da lula gigante, o que significa que seu enorme tamanho não foi causado por uma duplicação do genoma inteiro.
“Em termos de genes, descobrimos que a lula gigante é muito semelhante a outros animais”, disse Albertin em um comunicado. “Isso significa que podemos estudar esses animais realmente estranhos para aprender mais sobre nós mesmos.”
Os pesquisadores também encontraram mais de 100 genes da família das protocaderinas, “normalmente não encontrados em abundância em invertebrados”, no genoma da lula gigante.
“As protocaderinas são consideradas importantes para a organização adequada de um cérebro complexo”, acrescentou ela. “Eles foram considerados uma inovação para vertebrados, por isso ficamos muito surpresos ao encontrar mais de 100 deles no genoma do polvo (em 2015). Eles criam um cérebro complexo. E encontramos o mesmo aumento de protocaderinas na lula gigante.
“O genoma é o primeiro passo para responder a muitas perguntas sobre a biologia desses animais muito estranhos”, disse Albertin, incluindo características como o maior cérebro entre os invertebrados, seu comportamento e a capacidade de se disfarçar instantaneamente.
Albertine também disse que acredita-se que os cefalópodes evoluíram independentemente dos vertebrados, apesar de apresentarem muitas características complexas. 'Comparando seus genomas, podemos perguntar:' Os cefalópodes e vertebrados são construídos da mesma forma ou de forma diferente? '
“Ter esse genoma gigante é um nó importante para nos ajudar a entender o que torna os cefalópodes moluscos”, concluiu ela. “E também pode nos ajudar a entender como novos genes surgem na evolução e no desenvolvimento.”
A maior lula gigante já registrada tinha 13 metros de comprimento e pesava quase uma tonelada, de acordo com o Smithsonian Institution.
Em junho de 2019, a NOAA viu pela primeira vez a lula gigante nas águas dos EUA como parte do que os biólogos chamaram de “o vídeo mais incrível”. O cefalópode gigante foi avistado 160,93 km a sudeste de Nova Orleans.
Fontes: Foto: Tsunemi Kubodera
