Na constelação de Leão, a 33 anos-luz da Terra, existe um planeta do tamanho de Netuno orbitando uma anã vermelha a uma distância de 4,3 milhões de quilômetros, 15 vezes mais perto do Sol do que Mercúrio.
Não é novidade que este planeta, Gliese 436b, tem uma superfície incrivelmente quente com uma temperatura estimada de 439 graus Celsius, mas o fato de o planeta estar coberto de gelo é incrível. Como o ponto de ebulição da água é cerca de 100 graus Celsius, a existência de gelo na superfície do Gliese 436b parece impossível, mas o gelo na superfície deste planeta não é exatamente o que conhecemos na Terra. Esse fenômeno é chamado de 'gelo quente' – uma espécie de água quente e sólida. Ele se parece muito com o gelo comum, mas se você tocá-lo, provavelmente irá derreter sua pele. Não é armazenado sólido devido à baixa temperatura; a razão é a gravidade extremamente alta do planeta, que puxa o vapor de água em direção ao centro do planeta, fazendo com que ele colapse em uma camada muito densa, dura e quente. Mesmo as temperaturas incrivelmente altas não podem vaporizá-lo nem derretê-lo. Como um planeta desse tamanho não pode ser composto apenas de gelo, acredita-se que o topo do gelo seja coberto por uma camada externa de hidrogênio e hélio. E isso confunde os cientistas, já que planetas com uma atmosfera baseada em hidrogênio supostamente têm quantidades significativas de metano e nenhum monóxido de carbono (monóxido de carbono), mas no Gliese 436b, o oposto é verdadeiro, e os cientistas não têm ideia do porquê.
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