Astrônomos descobriram o Casulo, um raro núcleo binário na galáxia próxima.
Reconhecida no hemisfério norte por sua forma distinta, esta galáxia espiral distorcida, também conhecida como NGC 4490, parece esconder a verdadeira raridade.
Apesar de seu tamanho relativamente pequeno – seu sistema é cerca de um quinto da Via Láctea – esta galáxia contém não um, mas dois núcleos centrais.
“Eu vi um núcleo duplo há cerca de sete anos”, disse o astrônomo Allen Lawrence, que começou a pesquisa na Universidade de Wisconsin-Madison.
“Isso nunca foi observado – ou ninguém fez nada a respeito antes.”
É difícil ver os dois núcleos ao mesmo tempo. O primeiro só pode ser detectado com telescópios ópticos, enquanto o outro, escondido pela poeira, só pode ser detectado com rádio e telescópios infravermelhos.
Em 2013, enquanto estudava astronomia na Universidade de Wisconsin-Madison, Lawrence decidiu voltar sua atenção para a NGC 4490. Embora os cientistas tenham observado um núcleo com telescópios ópticos e o outro com radiotelescópios, ninguém comparou as observações. Então Lawrence descobriu que existem dois núcleos na galáxia.
Lawrence et al., ArXiv, 2020
Como os dois núcleos têm aproximadamente o mesmo tamanho, massa e luminosidade, Lawrence e seus colegas suspeitam que o Cocoon Galaxy está nos estágios finais de uma colisão entre as duas galáxias.
Hoje, a NGC 4490 está em processo de interação com outra galáxia, a NGC 4485. No entanto, essa história antiga da fusão pode explicar por que a galáxia Cocoon está coberta por um fluxo estendido de hidrogênio.
“Esta característica é intrigante, já que a morfologia do núcleo duplo não é a estrutura usual observada em galáxias espirais com baixo redshift”, explicam os autores.
Por exemplo, o Spitzer Infrared Nearby Galaxy Survey (SINGS) pesquisou uma amostra de 75 galáxias próximas representando todo o espectro de tipos de Hubble. Embora este não seja um levantamento completo, é interessante notar que nenhuma das galáxias espirais observadas mostra a morfologia dupla no infravermelho próximo e médio como vemos em NGC 4490 '.
“Este projeto demonstra que o compartilhamento de vários comprimentos de onda do espaço e observações baseadas no solo pode realmente nos ajudar a entender um objeto específico”, disse o astrofísico Charles Curton.
Uma pré-impressão de pesquisa está disponível no arXiv e foi aceita para publicação no Astrophysical Journal.
Fontes: Foto: Conjunto de dados do software WISE / SAOimageDS9 por A. Lawrence
