Os cientistas descobriram que pelo menos dois reservatórios separados de água antiga com diferentes assinaturas químicas sobreviveram sob a superfície marciana.
Esta descoberta mostra que, ao contrário da Terra, Marte provavelmente não tinha um único grande oceano global de magma subterrâneo abrangendo todo o planeta.
“Muitas pessoas estão tentando descobrir a história da água em Marte”, explica a cientista planetária Jessica Barnes, da Universidade do Arizona.
'De onde veio a água? Há quanto tempo está na crosta (superfície) de Marte? De onde veio a água interna de Marte? O que a água pode nos dizer sobre como Marte foi formado e desenvolvido? '
Evidências foram encontradas nas rochas de Marte. Não podemos subir em Marte e pegá-los; na verdade, até agora nem mesmo conduzimos uma missão automatizada para recuperar amostras de Marte. Mas às vezes Marte chega até nós por conta própria.
Meteoritos arrancados da crosta marciana caem na Terra de tempos em tempos. Aqui nos laboratórios da Terra, usando os métodos mais modernos, os pesquisadores estudaram cuidadosamente dois desses meteoritos – Allan Hills 84001, descoberto na Antártica em 1984, e Noroeste da África 7034, descoberto no Deserto do Saara em 2011.
A equipe analisou os isótopos de hidrogênio presos em meteoritos marcianos. Isótopos são variantes de um elemento com diferentes números de nêutrons; deutério – também conhecido como hidrogênio pesado – tem um próton e um nêutron. O protium, ou hidrogênio leve, tem um próton e nenhum nêutron.
Como o hidrogênio é um dos constituintes da água, a proporção desses dois isótopos aprisionados na rocha pode nos ajudar a entender a história da água em que foram encontrados para estudar os processos químicos a que foi submetido e suas origens.
Barnes e sua equipe não são os primeiros a estudar isótopos de hidrogênio em meteoritos marcianos para tentar aprender sobre a água do planeta.
Em Marte, o deutério é o isótopo de hidrogênio dominante na atmosfera, provavelmente devido à destruição do protium pela radiação solar.
Assim, Barnes e sua equipe decidiram dar uma olhada mais de perto nos meteoritos que se originaram na crosta marciana.
Allan Hills 84001, de acordo com métodos de datação anteriores para decomposição radioativa, interagiu com o líquido na crosta marciana cerca de 3,9 bilhões de anos atrás. Uma análise semelhante determinou que o noroeste da África 7034 interagiu com o líquido há 1,5 bilhão de anos.
Quando Barnes e sua equipe realizaram sua análise isotópica, eles descobriram que ambas as amostras tinham as mesmas razões isotópicas, convenientemente localizadas entre a razão encontrada na água da Terra e a razão encontrada na atmosfera de Marte. Ainda mais estranho, essa proporção era semelhante às rochas mais jovens analisadas pelo rover Curiosity em Marte.
Isso indica que a composição química dessa água permaneceu inalterada por aproximadamente 3,9 bilhões de anos – um resultado completamente inesperado, dadas as pesquisas anteriores.
Mas quando a equipe comparou seus resultados com estudos anteriores de isótopos de hidrogênio em meteoritos do manto marciano, eles encontraram algo realmente incrível. Os meteoritos do manto se encaixam em dois grupos distintos de rochas ígneas chamadas shergottite.
Essas duas assinaturas químicas diferentes indicam dois reservatórios de água diferentes e não misturados no manto marciano. O que pode significar que o oceano global de magma líquido abaixo do manto não homogeneizou a camada acima.
'Este contexto também é importante para compreender a habitabilidade passada e astrobiologia de Marte.'
O estudo foi publicado na revista Nature Geoscience.
Fontes: Foto: NASA / JPL-Caltech / Universidade do Arizona
