Após sete anos de desenvolvimento, um reator termonuclear experimental no Reino Unido foi lançado com sucesso, produzindo um 'primeiro plasma': a confirmação de que todos os seus componentes podem trabalhar juntos para aquecer o gás hidrogênio até a fase de plasma da matéria.
O primeiro plasma foi produzido na semana passada pela instalação MAST Upgrade em Culham, Oxfordshire, que é um componente fundamental de um reator de fusão nuclear em funcionamento – um sonho de cientistas que tentam realizar há décadas.
Na fusão nuclear, os núcleos de dois ou mais elementos mais leves se fundem em um núcleo mais pesado e liberam energia. Esse fenômeno ocorre no coração do Sol, e se pudermos recriar e manter as mesmas reações na Terra em uma escala grande o suficiente, podemos colher os frutos de uma energia limpa e virtualmente ilimitada de baixo carbono.
A conclusão bem-sucedida e o primeiro teste de atualização do MAST é um marco importante ao longo do caminho.
“Queremos que o Reino Unido se torne um líder mundial em energia de fusão e aproveite seu incrível potencial como fonte de energia limpa que durará centenas de anos”, disse a Ministra da Ciência do Reino Unido, Amanda Solloway.
“A operação correta da atualização do MAST é um momento marcante para este experimento de fusão e nos traz um passo mais perto da meta de construir a primeira usina de fusão do Reino Unido até 2040.”
Um reator de fusão requer um dispositivo para controlar as reações que ocorrem no plasma. Tokamaks – que usam campos magnéticos para conter o plasma criado por uma reação de fusão – são um dos principais designs de tal dispositivo.
Atualização do Tokamak MAST. (CCFE / UKAEA).
Por muito tempo, os tokamaks usaram uma configuração em forma de donut, mas os dispositivos mais recentes, como a atualização MAST, são exemplos de um design de tokamak esférico mais refinado que deve fornecer inúmeras vantagens em termos de eficiência e desempenho.
Enquanto isso, a atualização do MAST também servirá como base para outro empreendimento em grande escala: a maior instalação de fusão experimental do mundo chamada International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER).
O ITER está atualmente se reunindo no sul da França, com a participação de milhares de cientistas de mais de 30 países. Quando o projeto for concluído (estimado em cerca de US $ 65 bilhões), o ITER terá a chance de mostrar que a energia produzida pela fusão nuclear pode ser controlada pelo homem.
Fontes: Foto: (CCFE / UKAEA)
