De todos os diferentes tratamentos contra o câncer, a terapia fotodinâmica, em que a luz é usada para matar as células cancerosas, pode ter um dos efeitos colaterais mais estranhos: os pacientes costumam enxergar melhor no escuro.
Agora, os pesquisadores descobriram por que isso está acontecendo: a rodopsina, uma proteína sensível à luz na retina de nossos olhos, interage com um composto chamado clorina e6, um componente crítico desse tipo de tratamento contra o câncer.
O trabalho é baseado no que os cientistas já sabem sobre o composto orgânico da retina, que se encontra no olho e costuma ser insensível à luz infravermelha.
A luz visível que entra no olho faz com que a retina se separe da rodopsina – isso é convertido em um sinal elétrico que o cérebro pode interpretar. Embora não tenhamos muita luz visível à noite, esse mecanismo também pode ser causado por uma combinação diferente de luz e química.
Com a luz infravermelha e com a injeção de cloro, a retina muda da mesma forma que a luz visível.
“Isso explica a melhora da acuidade visual à noite”, disse o químico Antonio Monari, da Universidade de Lorraine, na França, Laure Caillos do CNRS.
“No entanto, não sabíamos exatamente como a rodopsina e seu grupo retinal ativo interagiam com o clorina. É esse mecanismo que pudemos descobrir usando modelagem molecular. '
Junto com alguns cálculos químicos de alto nível, a equipe usou a modelagem molecular para mover átomos individuais (em termos de sua respectiva atração ou repulsão) e quebrar ou criar ligações químicas.
A simulação durou meses – e realizou milhões de cálculos – antes que pudesse simular com precisão a reação química causada pela radiação infravermelha. Na vida real, a reação ocorrerá em apenas nanossegundos.
“Para a nossa simulação, colocamos uma proteína rodopsina virtual inserida em sua membrana lipídica em contato com algumas moléculas de clorina e6 e água ou dezenas de milhares de átomos”, disse Monari ao CNRS.
Como o clorina e6 absorve a radiação infravermelha, ele interage com o oxigênio no tecido do olho, convertendo-o em oxigênio singlete altamente reativo – além de destruir as células cancerosas, o oxigênio singlete também pode reagir com a retina e estimular o aumento da visão noturna.
Os cientistas agora conhecem a química por trás desse estranho efeito colateral e podem limitar a probabilidade de isso acontecer em pacientes submetidos à terapia fotodinâmica que relatam ter visto silhuetas e contornos no escuro.
No futuro, essa reação química pode até ser usada para tratar certos tipos de cegueira ou hipersensibilidade à luz, embora não seja absolutamente recomendado tentar usar clorina e6 para fornecer visão noturna sobre-humana.
O estudo foi publicado na revista Physical Chemistry Letters.
Fontes: Foto: Antonio Monari
