Em todo o mundo, imunologistas, aderindo à luta contra a SARS-CoV-2, tentam explicar por que algumas pessoas têm dificuldade em tolerar a doença, enquanto outras não percebem. O ritmo é vertiginoso, mas há tendências claras.
Uma das áreas prioritárias era a produção de anticorpos – proteínas poderosas que podem desativar e matar patógenos invasores, como vírus. De grande preocupação é a identificação esporádica dos chamados anticorpos autorreativos, que em vez de visar micróbios patogênicos, visam tecidos de pessoas que sofrem de casos graves de COVID-19.
As primeiras pesquisas mostraram que esses autoanticorpos formam coágulos sanguíneos perigosos em pacientes internados em terapia intensiva. Recentemente, eles foram associados a componentes críticos da defesa imune viral em uma proporção significativa de pacientes com doenças graves.
Como imunologista do Lowance Center for Human Immunology da Emory University, estudo a resposta imunológica responsável pela produção de anticorpos no COVID-19. Sob a direção do Dr. Ignacio Sansa, nosso grupo investigou anteriormente as respostas imunológicas que promovem a produção de autoanticorpos em doenças autoimunes como o lúpus e, mais recentemente, em casos graves de COVID-19.
No entanto, embora pudéssemos caracterizar a resposta dos pacientes com COVID-19 como autoimune, não fomos capazes de confirmar a produção de autoanticorpos escondidos em suas respostas antivirais.
Agora podemos.
Em um estudo de revisão por pares publicado recentemente, descrevemos a descoberta alarmante de que a produção de autoanticorpos é comum nos pacientes mais graves com COVID-19 – uma descoberta com grande potencial de impacto no atendimento ao paciente de emergência e na recuperação de infecções.
Um teste autorreativo de anticorpos pode mostrar os melhores tratamentos.
Os testes realizados nesses pacientes para determinar seu 'perfil autorreativo' não são especializados. Eles estão disponíveis na maioria dos laboratórios de hospitais em todo o mundo.
Na verdade, os dois anticorpos mais comuns que encontramos nesses pacientes, anticorpos antinucleares e fator reumatóide, são detectados por meio de testes de rotina usados por reumatologistas.
Nossa pesquisa mostra que, testando apenas esses dois autoanticorpos e a proteína C reativa do marcador inflamatório, podemos identificar os pacientes com maior probabilidade de apresentar respostas imunológicas potencialmente perigosas que poderiam ser auxiliadas por uma imunomodulação mais agressiva.
Além disso, o teste de autorreatividade pode ajudar a identificar os pacientes que podem se beneficiar da vigilância reumatológica para monitorar a recuperação e nos ajudar a compreender se alguns casos de COVID-19 de 'longo alcance' podem estar associados a autoanticorpos persistentes.
Finalmente, testando os pacientes imediatamente após a recuperação do COVID-19, podemos estabelecer dados basais e começar a rastrear o possível surgimento de novos casos de autoimunidade após essa doença terrível e, se necessário, planejar uma intervenção reumatológica precoce.
Agora temos as ferramentas. É hora de começar a usá-los.
Matthew Woodruff, instrutor, Lowance Center for Human Immunology, Emory University.
Artigo publicado pela The Conversation.
Fontes: Foto: Micrografia de uma célula morrendo (vermelha) gravemente infectada com SARS-COV-2 (amarelo). (NIAID, NIH)
