Pelo menos um terço da população mundial está sob algum tipo de isolamento devido à pandemia do coronavírus, enquanto os governos exortam as pessoas a se distanciarem para impedir a propagação do vírus.
Isso ocorre porque o vírus COVID-19 é insidioso.
“As pessoas geralmente não apresentam sintomas da doença”, disse Stephen Morse, epidemiologista da Universidade de Columbia, ao Business Insider.
De acordo com Robert Redfield, diretor dos Centros para Controle e Prevenção de Doenças, 25% das pessoas infectadas com o coronavírus não apresentam sintomas, mas ainda podem transmitir a doença a outras pessoas.
Redfield disse na terça-feira que “confirmamos” que “um número significativo de pessoas infectadas são de fato assintomáticas”.
Esses portadores assintomáticos, acrescentou Redfield, provavelmente estão contribuindo para a rápida disseminação do coronavírus em todo o mundo – o número de casos confirmados chegou a 1 milhão nesta semana – e torna difícil para os especialistas avaliarem a verdadeira extensão da pandemia.
A prevalência da transmissão assintomática não é um bom presságio para um esforço de contenção global, como Bill Gates escreveu recentemente em um artigo publicado no New England Journal of Medicine.
“Isso significa que COVID-19 será muito mais difícil de conter do que a síndrome respiratória no Oriente Médio ou a Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS), que se espalha com muito menos eficiência e todas as pessoas infectadas apresentam sintomas”, disse Gates.
O que sabemos sobre transmissão assintomática.
A primeira confirmação de que o novo coronavírus poderia ser transmitido por pessoas sem sintomas veio em fevereiro, quando um estudo de caso descreveu uma mulher de 20 anos de Wuhan, na China, que transmitiu o coronavírus a cinco membros da família, mas não estava doente.
Um relatório da Organização Mundial de Saúde sobre o surto de coronavírus na China, publicado em fevereiro, encontrou vários casos em que uma pessoa com teste positivo não apresentou sintomas. Em vez disso, a maioria das pessoas assintomáticas na data do diagnóstico (pelo menos em um grupo relativamente pequeno) desenvolveu sintomas posteriormente.
“A proporção de infecções verdadeiramente assintomáticas não é clara, mas parece ser relativamente rara”, escrevem os autores do relatório.
De acordo com a ProPublica, em um estudo da OMS, 75% das pessoas na China que foram inicialmente classificadas como assintomáticas desenvolveram sintomas subsequentemente. Tecnicamente, isso significa que 'transmissão assintomática' é o que é comum.
Outros estudos confirmaram esses achados. Um estudo do CDC de pacientes com coronavírus em uma casa de repouso em King County, Washington, descobriu que de 23 pessoas com teste positivo, apenas 10 apresentavam sintomas no dia do diagnóstico. Dez pessoas do outro grupo desenvolveram sintomas após uma semana.
“Essas descobertas são essenciais para o controle da infecção”, escrevem os autores, acrescentando que muitas abordagens de saúde pública “dependem de sinais e sintomas para identificar e isolar residentes ou pacientes que possam ter COVID-19”.
O CDC também avaliou pacientes com coronavírus no navio de cruzeiro Diamond Princess, que foi colocado em quarentena no Japão em fevereiro. Das 3.711 pessoas a bordo, 712 testaram positivo, mas quase 50 por cento delas não apresentaram sintomas da doença.
Existem muitos outros exemplos de transmissão assintomática.
Redfield disse que “parece que estamos eliminando o vírus” cerca de 48 horas antes do aparecimento dos sintomas.
“Isso ajuda a explicar a rapidez com que esse vírus continua a se espalhar pelo mundo, porque temos transmissores assintomáticos e pessoas que transmitem o vírus 48 horas antes de se tornarem sintomáticos”, acrescentou.
Vários estudos e relatórios recentes indicam que a transmissão assintomática não é incomum.
Um pequeno estudo com residentes japoneses evacuados de Wuhan em fevereiro descobriu que 30,8% das pessoas com teste positivo não apresentaram sintomas.
Estudos que analisaram casos de coronavírus em Cingapura descobriram que de 157 casos adquiridos localmente, 10 tinham transmissão pré-sintomática. Os cientistas concluíram que a maior infecção pré-sintomática ocorreu um a três dias antes de uma pessoa desenvolver os sintomas.
Uma pesquisa na China em fevereiro descobriu que 13% dos 468 casos confirmados estudados estavam associados à transmissão assintomática.
14 jogadores, treinadores e funcionários da NBA testaram positivo para o coronavírus no mês passado. Metade deles não apresentou sintomas no momento do diagnóstico, de acordo com o Wall Street Journal.
Pesquisadores disseram à CNN que uma empresa de biotecnologia na Islândia que testou mais de 9.000 pessoas descobriu que cerca de 50 por cento das pessoas com resultado positivo disseram não ter sintomas.
Um aspecto particularmente preocupante da transmissão pré-sintomática é que as pessoas parecem liberar mais coronavírus nos estágios iniciais da infecção. Mas, em média, os sintomas começam após cinco dias.
Estudos que examinaram 23 pacientes com coronavírus em dois hospitais em Hong Kong mostraram que a carga viral das pessoas – quantas partículas virais elas carregaram e liberaram no ambiente – atingiu o pico durante a primeira semana do início dos sintomas e depois diminuiu gradualmente.
O paciente de SARS, por outro lado, elimina a maior quantidade do vírus cerca de 7 a 10 dias após ficar visivelmente doente.
Um estudo em Guangzhou encontrou resultados semelhantes: entre 94 pacientes, as pessoas eram mais infecciosas quando ou pouco antes do início dos sintomas.
As crianças podem ser portadoras assintomáticas.
As crianças podem ser um grupo potencial de portadores assintomáticos. Até agora, as crianças estão entre as menos afetadas pelo coronavírus, mas algumas podem ter uma infecção muito leve e então o vírus se espalha.
O estudo, publicado na quarta-feira no The Lancet, analisou 36 crianças com teste positivo para coronavírus entre 17 de janeiro e 1º de março em três hospitais chineses. Os autores escreveram que metade dessas crianças tinha 'doença leve sem sintomas'.
Outro estudo, que ainda não foi revisado por pares, descobriu que 56 por cento das 700 crianças infectadas com COVID-19 na China tinham sintomas leves, se houver.
John Williams, um especialista em doenças infecciosas em crianças da University of Pittsburgh Medical Center, disse que “a infecção assintomática é comum em crianças e ocorre em 10-30 por cento dos casos”.
O uso de máscaras pode ajudar a reduzir a transmissão assintomática.
A OMS e o CDC ainda não recomendaram que os membros saudáveis do público em geral usem máscaras ao sair em público; apenas os profissionais de saúde devem usar proteção facial.
Mas a Casa Branca acaba de anunciar uma nova política, baseada na liderança do CDC, exortando os americanos a usar máscaras de pano quando saírem de casa.
Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, disse à CNN na quarta-feira que estaria “inclinado a pedir a todos que usem máscaras”.
Ele acrescentou que a mudança pode ser importante “especialmente agora que temos algumas suspeitas de que há transmissão de uma pessoa assintomática que não tosse, que não espirra, que tem boa aparência”.
A maior parte da proteção facial não beneficia o usuário; em vez disso, as máscaras protegem principalmente os outros dos germes do usuário, pois eles podem ser contaminados sem que percebam.
Este artigo foi publicado pela Business Insider.
Fontes: Foto: Ministério das Relações Exteriores da Indonésia via AP
