Um objeto espacial chamado Terzan 5 CX1 atua como uma coisa e depois como algo totalmente diferente.
Em 2003, parecia exatamente com um sistema binário consistindo de um material de acreção de estrela de nêutrons de uma companheira, a chamada anã binária de raios X de baixa massa.
Mas então, de 2009 a 2014, ele escureceu para se assemelhar a um pulsar de milissegundo, um tipo de estrela que pisca ondas de rádio brilhantes em pulsos de milissegundos enquanto a estrela gira.
Então, em 2016, o perfil do objeto foi revertido para um feixe duplo de raios-X de baixa massa.
Então o que isso quer dizer?
Terzan 5 CX1 fica a cerca de 19.000 anos-luz de distância em um aglomerado de estrelas chamado Terzan 5 na constelação de Sagitário. Foi descoberto pela primeira vez pelo Observatório de Raios-X Chandra em 2003, quando o objeto brilhou intensamente em raios-X.
Acredita-se que essa estranha mudança esteja relacionada à idade das estrelas. Conforme os pulsares envelhecem, eles perdem o momento angular; afinal, elas são estrelas “mortas” que não mais se fundem com seus núcleos, de modo que gradualmente perdem calor e ficam mais lentas.
Mas quando eles estão em um sistema binário, eles podem lançar matéria de sua estrela companheira de vez em quando. Isso aquece o pulsar novamente, restaurando seu momento angular – dando à rotação um empurrão de volta para uma marcha mais alta.
E estudar outro sistema em Terzan 5 pode lançar luz sobre este processo. IGR J17480-2446 é um feixe duplo de raios-X de baixa massa que esfriou após uma explosão de acreção em 2010. Curiosamente, a crosta da estrela ainda estava esfriando 5,5 anos após a explosão – muito mais lentamente do que outras estrelas de nêutrons que se acumulam periodicamente.
Isso pode ser devido a um campo magnético excepcionalmente forte; ou talvez este objeto seja mais jovem do que outros pulsares.
O estudo será publicado nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society e disponível no site arXiv.
Fontes: Foto: NASA / ESA / Hubble / F. Ferraro
