O asteróide Bennu pode colidir com a Terra e destruir toda a vida em nosso planeta em um futuro muito próximo, pelo menos, o cientista astrônomo-planetário do Instituto SETI Michael Bush tem certeza disso.
Este objeto espacial é de grande importância para a NASA, uma vez que a espaçonave Osiris Rex, direcionada ao asteróide pela agência espacial, já está em sua órbita. A missão da sonda é coletar amostras do asteróide e devolvê-las à Terra até 2023.
No entanto, a NASA está estudando o asteróide muito de perto, não apenas para fins científicos. Há uma pequena chance de o asteróide colidir com a Terra. Segundo Macle Bush, a maior probabilidade de uma colisão existe entre 2.175 e 2.200 anos, mas se isso acontecer ou não depende do chamado efeito Yarkovsky.
O efeito Yarkovsky ocorre quando um asteróide ou corpo celeste muda sua órbita sob a influência da insolação do Sol ou de outros corpos celestes, ou devido à liberação de gases.
Se a mudança na órbita de Bennu for forte o suficiente, sua trajetória pode ser redirecionada para a Terra. Segundo o astrônomo, a probabilidade de que isso aconteça é de 1 em 27.000, mas ele acredita que as medições de alta precisão de Osiris Rex eliminarão essa possibilidade.
Por enquanto, no entanto, a NASA está focada em devolver amostras do asteróide Bennu, onde o OSIRIS-Rex chegou em dezembro de 2018 após uma jornada exaustiva de mais de um bilhão de milhas. A nave agora mapeou totalmente o asteróide e selecionou quatro locais potenciais para coletar amostras.
O próximo passo é reduzir essas áreas para duas. As dificuldades surgiram devido ao fato de que a NASA não estava pronta para o quão rochosa seria a superfície do asteróide Bennu.
