No ano passado, Stephen Hawking e o bilionário russo Yuri Milner elaboraram um plano ambicioso para enviar uma minúscula sonda ao sistema estelar Alpha Centauri, que deve atingir 20% da velocidade da luz.
E se, em tese, atingir tal velocidade é possível, então a questão de parar no destino permaneceu em aberto até que alguns cientistas europeus anunciaram que haviam resolvido o problema.
Em um novo artigo publicado no Astrophysical Journal Letters, o físico Rene Heller do Instituto Max Planck e o cientista Michael Hippke mostraram que a radiação e a gravidade das estrelas Alpha Centauri podem ser usadas para desacelerar uma sonda de forma que a vela leve seja o motor da nanossonda. já que vai pisar no freio, diminuindo a velocidade para a velocidade necessária para explorar em detalhes o trio estelar do sistema e até mesmo o planeta semelhante à Terra Proxima b.
Como parte da iniciativa Breakthrough Starshot, Milner planeja investir $ 100 milhões em um esforço para desenvolver um farol ultraleve autônomo que pode atingir um quinto da velocidade da luz (60.000 km / s). Está previsto que, a esta velocidade, uma vela controlada por uma sonda robótica, chegue a Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo da Terra, em apenas 20 anos (cálculos de movimento com motores modernos apontam para um período de 100.000 anos).
De acordo com o conceito inicial, uma pequena sonda será montada em uma pequena vela leve de um metro de diâmetro e afastada da Terra usando uma série de lasers em fases. A energia gerada por lasers pode, teoricamente, acelerar um objeto milhares de vezes mais rápido do que o motor espacial mais rápido.
A sonda em si terá apenas alguns centímetros de diâmetro e seu peso será de apenas alguns gramas. A vela será quadrada, muito leve e fina. Está planejado que a radiação proveniente do Sol empurrará a sonda na direção de Alpha Centauri.
Apesar do fato de que os cientistas ainda têm muitos obstáculos técnicos com os quais os cientistas ainda precisam lidar antes do momento em que esta missão é lançada, eles estão cheios de otimismo. Por exemplo, alguns dos materiais ultraleves necessários para a missão já foram produzidos em laboratório.
“Pode levar uma ou duas décadas para sermos capazes de construir essas velas leves interestelares”, disse Heller. 'A superfície da vela deve refletir um espectro visível do vermelho ao azul ou mais. Esta tecnologia ainda não está disponível, mas grandes progressos foram feitos em nossos laboratórios nos últimos anos e nós descobrimos … materiais que podem refletir até 99,99% da luz que recebem. '
Fontes: gizmodo
