Segundo representantes da NASA, Plutão tem um oceano subterrâneo, o que, em primeiro lugar, pode indicar que outros planetas anões são capazes de esconder oceanos líquidos e, em segundo lugar, faz pensar na possibilidade de vida neste ambiente oceânico.
De acordo com William McKinnon, professor de ciências planetárias da Universidade de Washington em St. Louis e co-autor de dois dos quatro novos estudos sobre Plutão, a região em forma de coração de Plutão esconde um oceano de amônia abaixo dela. Isso sugere que a existência de qualquer forma de vida neste ambiente é dificilmente possível.
É a presença desse líquido pungente e incolor que ele acredita que ajuda a explicar não apenas a orientação de Plutão no espaço, mas também a persistência da enorme calota de gelo do oceano, que outros pesquisadores chamam de ‘úmida’, mas McKinnon prefere defini-la como ‘espessa’.
Usando modelos de computador, juntamente com dados topográficos e de composição da espaçonave New Horizons em julho de 2015, após o sobrevoo de Plutão, McKinnon fez uma análise abrangente do oceano abaixo da superfície da região do Sputnik Planitia. Isso permitiu-lhe escrever um artigo incrivelmente interessante sobre a gravidade e orientação de Plutão e o papel principal do oceano subglacial nisso. A análise mostrou que o oceano subterrâneo tem cerca de 1000 km de largura e mais de 80 km de profundidade. A pesquisa foi publicada na revista Nature.
