Graças a um novo estudo baseado na análise de dados do telescópio espacial Kepler, os cientistas chegaram à conclusão de que existem até 300 milhões de planetas potencialmente habitáveis somente em nossa Galáxia. Alguns deles podem estar relativamente próximos, e alguns estão a 30 anos-luz de nosso sol.
O trabalho científico será publicado no The Astronomical Journal, a pesquisa foi conduzida em conjunto por cientistas da NASA, do Instituto SETI e de outras organizações ao redor do mundo.
“Esta é a primeira vez que conseguimos coletar dados razoavelmente precisos sobre planetas potencialmente habitáveis em nossa galáxia”, disse o co-autor Jeff Coughlin, pesquisador de exoplanetas do Instituto SETI. 'Este é o termo-chave na equação de Drake usado para estimar o número de civilizações em relação às pessoas. Podemos dizer que nos aproximamos mais um passo em nossa longa jornada de descobrir se estamos sozinhos no espaço. '
A Equação de Drake é um argumento probabilístico que detalha os fatores a serem considerados ao avaliar o número potencial de civilizações tecnologicamente avançadas em uma galáxia que podem ser descobertas. A Equação de Drake também é frequentemente considerada um roteiro para a astrobiologia e serve como referência para muitas das pesquisas do Instituto SETI.
Para obter uma estimativa razoável, os cientistas analisaram exoplanetas semelhantes em tamanho ao da Terra e em tipo relacionado aos planetas rochosos. Eles também estudaram estrelas semelhantes ao Sol, com aproximadamente a mesma idade, aproximadamente a mesma temperatura. E, claro, o fator chave foi levado em consideração – a localização dos planetas na zona habitável, a zona onde estão todas as condições para a existência de água líquida no planeta.
Estimativas anteriores do número de exoplanetas potencialmente habitáveis em nossa galáxia foram amplamente baseadas na distância do planeta de sua estrela. Este novo estudo também está analisando quanta luz atinge o planeta a partir de sua estrela, o que por sua vez afeta a probabilidade de como o planeta é capaz de manter a água líquida na superfície.
Para introduzir esse fator, os pesquisadores levaram em consideração dados da missão Gaia da Agência Espacial Européia. Isso tornou possível entender quanta energia a estrela-mãe do planeta emite. Ao sintetizar dados de dois telescópios espaciais, os cientistas obtiveram os melhores resultados até o momento sobre a diversidade de estrelas, sistemas solares e exoplanetas em nossa galáxia.
No futuro, pesquisas adicionais serão necessárias para entender o papel da atmosfera do planeta em sua capacidade de suportar água líquida. Nessa análise, os pesquisadores usaram uma estimativa conservadora da influência da atmosfera para estimar o aparecimento de estrelas como o Sol, com planetas rochosos que podem ter água líquida na superfície.
A missão Kepler, que encerrou oficialmente a coleta de dados em 2018, identificou mais de 2.800 exoplanetas confirmados, com vários milhares de candidatos aguardando confirmação. No momento, os pesquisadores identificaram várias centenas de planetas na zona habitável de sua estrela. Em geral, a análise mostrou que em nossa Galáxia pode haver até 300 milhões de planetas potencialmente habitáveis, mas seu estudo detalhado levará anos.
