Os gases de hidrocarbonetos do fundo do Mar Vermelho estão poluindo a atmosfera a uma taxa equivalente às emissões de alguns dos principais países exportadores de combustíveis fósseis.
Os gases que vazam das águas que circundam os resorts e portos de vários países, incluindo Egito, Israel, Jordânia e Arábia Saudita, são então misturados às emissões dos navios industriais e se tornam poluentes muito prejudiciais à saúde humana.
O Oriente Médio contém mais da metade das reservas mundiais de petróleo e gás e a intensa exploração de combustíveis fósseis que ali ocorre, e a região emite grandes quantidades de gases poluentes na atmosfera.
Mas durante uma expedição em 2017 ao redor do Golfo Pérsico, pesquisadores do Instituto de Química Max Planck notaram que os níveis de etano e propano no ar sobre o Mar Vermelho do Norte eram 40 vezes maiores do que o previsto, mesmo levando em consideração as emissões antropogênicas regionais.
A equipe de pesquisa analisou possíveis fontes de emissões de gases, incluindo tráfego, agricultura, combustão e produção de eletricidade a partir de hidrocarbonetos.
Eles chegaram a uma conclusão inesperada: gases vazam do fundo do mar após a saída de reservatórios subterrâneos de petróleo e gás natural.
Em seguida, são transportados por riachos até a superfície, onde se misturam a outro gás de efeito estufa, o óxido nitroso, emitido em grandes quantidades por navios industriais.
Os compostos de gás resultantes são extremamente prejudiciais à saúde humana, de acordo com um estudo publicado na Nature Communications.
“Devo admitir que fiquei surpreso com esses resultados”, disse o autor Efstratios Bursukidis.
“Passamos quase dois anos trabalhando neste conjunto de dados para provar com certeza que as emissões estavam cerca de dois quilômetros abaixo da superfície do mar.”
A equipe calculou que as taxas de vazamento de etano e propano eram “comparáveis em magnitude” às de vários países exportadores de hidrocarbonetos, como os Emirados Árabes Unidos ou o Kuwait.
De acordo com o estudo, as emissões levam ao surgimento do metano atmosférico, um poderoso gás de efeito estufa.
A situação é agravada pela poluição por óxido nitroso devido ao grande número de contêineres que passam pelo norte do Mar Vermelho, uma das rotas de transporte mais movimentadas do planeta.
E isso só pode piorar à medida que a rota fica mais congestionada.
“Nas próximas décadas, o tráfego de navios através do Mar Vermelho e do Canal de Suez deverá continuar a aumentar com um aumento concomitante nas emissões de óxido nítrico”, disse Bursukidis.
Fontes: Agence France-Presse, Foto: ESA
