Sem dúvida, a comunidade internacional leva este assunto muito a sério, pois deve-se ter em mente que o número total de mortes pela epidemia de COVID-19 já excede em muito as mortes por SARS no início dos anos 2000.
A Organização Mundial da Saúde anunciou a eclosão de uma emergência de saúde pública de interesse internacional, pesquisadores ao redor do mundo estão trabalhando furiosamente em vacinas para COVID-19 e governos, incluindo os EUA e o Reino Unido, alocaram fundos adicionais para estimular a pesquisa e o desenvolvimento.
No entanto, mesmo que a resposta internacional ao COVID-19 tenha sido relativamente forte, pode ser considerada tarde demais, quando a epidemia já começou.
Este é um erro que não devemos repetir.
Como pesquisadores no campo da saúde global, exploramos todo o valor social das vacinações e outras intervenções na luta contra doenças infecciosas. Dados os enormes custos associados às epidemias, é vital que comecemos a trabalhar para prevenir o próximo surto, mesmo enquanto o mundo está lutando contra o COVID-19.
Cenário previsível.
O que é notável na situação atual é sua previsibilidade.
Era previsível que o surto resultasse do contato entre humanos e animais – e que os morcegos pudessem ser portadores. Era previsível que seu epicentro seria em uma área urbana densamente povoada e se espalharia rapidamente por meio de viagens aéreas internacionais.
E era até previsível que um patógeno desconhecido teria tanta probabilidade de causar uma epidemia quanto outro conhecido.
Tal como acontece com a SARS e o vírus Zika, o patógeno responsável pela epidemia atual estava fora do radar até começar a causar estragos na China e além.
Também era previsível que uma epidemia em rápido progresso teria consequências significativas e generalizadas para a saúde, economia e sociedade.
Menos de dois meses após o início do surto, o sistema de saúde da China já está sob forte pressão, e Wuhan, em particular, está lutando para fornecer atendimento de qualidade aos pacientes com coronavírus. Além disso, pode interferir no tratamento de outras doenças.
O impacto econômico inclui graves interrupções na fabricação, cadeias de abastecimento, vendas no varejo, viagens internacionais e educação.
Os custos gerais dessa epidemia já são significativos e podem se tornar muito maiores.
A inevitabilidade das epidemias.
A previsibilidade da situação atual reflete a inevitabilidade de surtos e epidemias.
Podemos não ser capazes de dizer com certeza onde e quando ocorrerão – ou qual será o agente causador da doença – mas sabemos que ocorrerão. Existem também muitas razões para acreditar que sua frequência aumentará.
Apesar da desaceleração no crescimento da população global, ele continua a crescer rapidamente nas regiões mais econômica e politicamente instáveis do mundo. A crescente urbanização está levando à proliferação de grandes e densos assentamentos que agem como placas de Petri gigantes para doenças infecciosas. E o envelhecimento da população está aumentando a proporção de pessoas mais suscetíveis a infecções e doenças.
A distribuição geográfica de alguns microorganismos patogênicos e vetores de doenças importantes, como os mosquitos, está se expandindo devido às mudanças climáticas. E os humanos continuam invadindo os habitats dos animais, aumentando a probabilidade de propagação de espécies exóticas.
As viagens internacionais continuam a se tornar mais comuns e a globalização garante que o impacto econômico do surto em qualquer lugar ocorrerá em cantos remotos do planeta.
Preparando-se para o pior.
Dados todos os custos das epidemias – e todos os fatores que contribuem para sua recorrência – o investimento maciço e sustentado em organizações e atividades dedicadas à preparação, prevenção, mitigação e resposta a surtos pode gerar enormes dividendos.
A Coalition for Epidemic Preparedness Innovation, o financiamento da aliança e a coordenação do desenvolvimento de novas vacinas, certamente merece um financiamento significativo, assim como o desenvolvimento de plataformas de vacinas em geral.
Além disso, mais financiamento para novos medicamentos antimicrobianos e melhores diagnósticos são desesperadamente necessários. Fortalecer a vigilância de patógenos em humanos e animais é outra tarefa urgente
Talvez o que esteja faltando mais do que financiamento seja um nível suficiente de coordenação entre muitos atores em uma extensa rede de organizações internacionais responsáveis pelo controle e resposta a surtos de doenças infecciosas.
A natureza fragmentada do sistema de saúde global cria uma oportunidade para lacunas científicas e funcionais significativas, bem como duplicação de esforços desnecessária.
Defendemos anteriormente a criação de um Conselho Técnico Global sobre Ameaças de Doenças Infecciosas para melhorar a colaboração e coordenação entre as organizações, conduzir as pesquisas necessárias e fornecer recomendações de alto nível baseadas em evidências para o gerenciamento de riscos globais.
Esse conselho seria composto por especialistas de uma ampla gama de disciplinas – incluindo epidemiologia, vacinologia, políticas públicas e economia – e poderia estar vinculado à OMS ou ser autônomo.
O resultado final é que recursos adicionais e sustentáveis são necessários para prevenir ou pelo menos mitigar o próximo surto e seu impacto – seja causado por outro coronavírus, febre hemorrágica como o Ebola, gripe pandêmica ou um patógeno ainda não descoberto.
Essas medidas podem ser caras, mas o próximo surto será mais caro.
David E. Bloom, Professor de Economia e Demografia, Harvard T.H. Chan School of Public Health e Daniel Cadarett, Research Fellow, Harvard T.H. Escola de Saúde Pública. Chan.
Este artigo foi reproduzido de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Fontes: Foto: Xinhua
