A nova descoberta pode ser para nós a chave para a questão de saber se a vida poderia surgir em outras partes do sistema solar.
Usando uma nova técnica de análise, os cientistas acreditam ter descoberto uma proteína extraterrestre escondida dentro de um meteorito que caiu na Terra há 30 anos.
Se seus resultados puderem ser reproduzidos, será a primeira proteína identificada que não se originou aqui na Terra.
“Este artigo descreve a primeira proteína encontrada em um meteorito”, escreveram os pesquisadores em um documento enviado ao servidor de pré-impressão arXiv. Seu trabalho ainda não foi revisado, mas as implicações dessa descoberta são dignas de nota.
Nos últimos anos, alguns dos blocos de construção da vida como a conhecemos foram descobertos em meteoritos. Cianeto, que pode desempenhar um papel na fabricação das moléculas necessárias à vida; ribose, um tipo de açúcar encontrado no RNA; e aminoácidos, compostos orgânicos que se combinam para formar proteínas.
Usando espectrometria de massa “moderna”, eles descobriram o que acreditam ser uma proteína em um meteorito chamado Acfer 086, encontrado na Argélia em 1990.
Embora não seja a prova da existência de seres vivos extraterrestres, é a descoberta da proteína como um dos blocos de construção da vida na rocha cósmica. Existem muitos processos que podem produzir proteínas, mas, pelo que sabemos, a vida não pode existir sem ela.
A equipe não apenas encontrou o aminoácido glicina com um sinal mais forte do que a análise anterior, mas também descobriu que ele está ligado a outros elementos, como ferro e lítio. Quando fizeram simulações para ver o que estava acontecendo, descobriram que a glicina não estava isolada; ele fazia parte da proteína.
Os pesquisadores chamam essa proteína recém-descoberta de hemolitina. Embora a hemolitina seja estruturalmente semelhante às proteínas da Terra, seus isótopos de deutério não são os isótopos que ocorrem naturalmente aqui na Terra.
No entanto, isótopos não são incomuns em meteoritos. Além disso, a proporção de deutério para hidrogênio corresponde a cometas de longo período.
Isso sugere que a estrutura que eles identificaram como proteína é de origem extraterrestre e pode ter se formado no disco proto-solar há mais de 4,6 bilhões de anos.
Métodos semelhantes agora podem ser usados em outros meteoritos nos quais foram encontrados aminoácidos para ver se estruturas semelhantes podem ser encontradas.
O estudo está atualmente disponível no arXiv.
Fontes: Foto: Navicore / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
