A rodada final de observações da estrela Betelgeuse começou, e o blecaute que alguns cientistas previram como o precursor de uma supernova chegou ao fim. Agora há evidências de um esclarecimento.
Isso significa que a estrela não está chegando ao fim prematuro, como alguns esperavam; mas ainda um pouco intrigado por que a estrela diminuiu tanto.
Betelgeuse, localizada na constelação de Orion a cerca de 700 anos-luz da Terra, é uma estrela muito antiga desse tipo. Passou anos de sua sequência principal – com um núcleo ativo fundido com átomos de hidrogênio – como uma estrela quente, brilhante, branco-azulada, cerca de 10-25 vezes a massa do Sol. Essas estrelas vivem descontroladamente e têm uma vida útil relativamente curta.
Betelgeuse tem agora cerca de 8–8,5 milhões de anos, e seus dias de sequência principal terminaram há cerca de 1 milhão de anos (compare isso com uma estrela parecida com o Sol que está apenas na metade da sequência principal, 4,6 bilhões de anos).
Ele esfriou e se transformou em uma supergigante vermelha cerca de 40.000 anos atrás. Até agora, Betelgeuse esgotou o hidrogênio em seu núcleo e está convertendo hélio em carbono e oxigênio.
O núcleo também se contraiu, o que traz mais hidrogênio para a área imediatamente ao redor do núcleo, formando uma camada de hidrogênio; este envelope de hidrogênio é fundido com hélio, que é despejado no núcleo para alimentar a fusão de hélio.
Antes de explodir, espera-se que a estrela diminua rapidamente antes de iluminar dramaticamente o céu aqui na Terra.
Embora Betelgeuse tenha brilho variável, seu escurecimento recente foi muito mais profundo do que o observado anteriormente – entre setembro de 2019 e janeiro de 2020, a luminosidade diminuiu 25 por cento.
Agora, em vez dos fogos de artifício que todos esperávamos ver, Betelgeuse está retornando ao seu nível de brilho normal, em sincronia com o ciclo de variabilidade da estrela.
“A fotometria obtida nas últimas ~ 2 semanas mostra que Betelgeuse interrompeu seu grande declínio delta-V de ~ 1,0 mA em comparação com setembro de 2019”, escreveu o Astronomers Telegram.
'Com base nessas e em observações adicionais, Betelgeuse definitivamente parou de desvanecer e começou a clarear gradualmente. Assim, esse episódio de 'desmaio' acabou, mas fotometria adicional é necessária para determinar a fase de clareamento. '
(ESO / P. Kervella / M. Montargès et al., Agradecimento: Eric Pantin)
A grande questão permanece: o que causou o apagão? As possibilidades estão sendo exploradas por astrônomos. Um deles está esfriando na superfície da estrela. Algo muito estranho deve estar acontecendo em Betelgeuse para que desapareça assim, mas não é impossível.
Outra é uma nuvem gigante de poeira ejetada da estrela em nossa direção. As estrelas no ramo da gigante vermelha criam e ejetam grandes quantidades de material muito antes de se transformarem em supernova, e as imagens infravermelhas mostram Betelgeuse cercada por jatos de poeira. Você pode vê-los na imagem acima; um disco preto bloqueia uma estrela, uma área do tamanho da órbita de Júpiter.
Ambas as explicações seriam consistentes com a assimetria de escurecimento vista nas imagens de dezembro de 2019.
Fontes: Foto: (ESO / Digitized Sky Survey 2. Agradecimento: Davide De Martin)
