Explosões de estrelas, conhecidas como supernovas, podem ser tão brilhantes que ofuscam suas galáxias. Leva meses ou anos para que desapareçam, e às vezes os resíduos gasosos de uma explosão se transformam em gás rico em hidrogênio e tornam-se brilhantes novamente. A esse respeito, os astrônomos há muito se atormentam com a questão – eles são capazes de permanecer luminosos sem qualquer interferência externa? Dan Milisavlevich, professor assistente de física e astronomia na Universidade Purdue, está confiante de que isso é possível. Ele cita a explosão do SN 2012au como exemplo:
“Anteriormente, não podíamos imaginar que uma explosão desse tipo permaneceria visível em um período tão tardio, dado o fato de não ter tido nenhuma interação com o gás hidrogênio deixado pela estrela antes da explosão. No entanto, os dados espectrais não mostraram absolutamente nenhuma explosão de hidrogênio, tornando este objeto ainda mais misterioso. '
Conforme as grandes estrelas explodem, seus interiores entram em colapso a ponto de todas as suas partículas se tornarem nêutrons. Se a estrela de nêutrons resultante tiver um campo magnético e girar rápido o suficiente, ela pode se transformar em uma nebulosa pulsar. Isso é provavelmente o que aconteceu com SN 2012au. As descobertas dos astrônomos foram publicadas no The Astrophysical Journal Letters.
“Sabemos que as explosões de supernovas produzem esses tipos de estrelas de nêutrons em rotação rápida, mas nunca vimos evidências diretas desses eventos em um período tão único”, disse Milisavlevich. “Este é um momento chave quando a nebulosa pulsar é brilhante o suficiente para atuar como uma lâmpada para iluminar as emissões externas da explosão.”
SN 2012au já era conhecido por ser peculiar e estranho. Embora a explosão não tenha sido brilhante o suficiente para ser qualificada como uma supernova “superluminal”, ela foi extremamente energética e durável e esmaecida em uma curva de luz igualmente lenta. De acordo com Milisavlevich, se os pesquisadores continuarem a rastrear locais de supernovas extremamente brilhantes, eles podem ver outras transformações semelhantes.
“Se realmente houver um pulsar ou nebulosa de vento magnético no centro de uma estrela em explosão, ele poderia empurrar e até mesmo acelerar o gás”, disse ele. “Se voltarmos a alguns desses eventos em alguns anos e fizermos medições cuidadosas, poderemos observar o gás rico em oxigênio acelerar com a explosão.”
Supernovas superluminais são um tópico controverso na astronomia de transição. Eles são fontes potenciais de ondas gravitacionais e buracos negros, e os astrônomos acreditam que podem estar associados a outros tipos de explosões, como rajadas de raios gama e sinais de rádio rápidos. Os pesquisadores agora querem entender a física fundamental por trás deles, mas são difíceis de detectar porque são relativamente raros e observados apenas da Terra. Acredita-se que apenas a próxima geração de telescópios, que os astrônomos chamaram de “telescópios extremamente grandes”, será capaz de observar esses eventos em detalhes detalhados.
'Este é um processo fundamental no universo. Não estaríamos aqui se isso não acontecesse ”, disse Milisavlevich. “Muitos dos elementos necessários para a vida vêm de explosões de supernovas – cálcio em nossos ossos, o oxigênio que respiramos, ferro em nosso sangue – acho que é muito importante para nós, como cidadãos do universo, compreender esse processo.”
