As ondas gravitacionais são causadas por eventos catastróficos no universo. Estrelas de nêutrons que acabam se fundindo após uma longa rotação podem criá-los, assim como dois buracos negros que colidem um com o outro. Mas às vezes há surtos de ondas gravitacionais sem motivo aparente.
Uma dessas explosões foi detectada pelo LIGO / VIRGO em 14 de janeiro e teve origem na mesma região do céu que a estrela Betelgeuse. Sim, Betelgeuse, também conhecida como Alpha Orionis. Uma estrela que apresentou algum escurecimento recentemente e deverá se tornar uma supernova no futuro.
Betelgeuse é uma estrela supergigante vermelha na constelação de Orion. Ele deixou a sequência principal há cerca de um milhão de anos e tem sido uma supergigante vermelha por cerca de 40.000 anos. Eventualmente, Betelgeuse queimará hidrogênio suficiente para que seu núcleo entre em colapso e explodirá como uma supernova.
Betelgeuse desapareceu recentemente. Isso gerou especulações de que ela pode estar se preparando para se tornar uma supernova. Não há uma data exata, mas presume-se que Betelgeuse não se tornará supernova por mais 100.000 anos. Mas quando a estrela escurece, algo está claramente acontecendo.
Esta nova explosão de ondas gravitacionais está relacionada ao recente escurecimento de Betelgeuse?
Os astrônomos entendem que Betelgeuse é uma estrela variável e seu brilho pode flutuar. Estrelas como Betelgeuse não são apenas objetos estáticos. É uma estrela variável semipermanente que exibe variações periódicas e não periódicas em seu brilho.
O tipo de ondas gravitacionais que o LIGO descobriu são chamadas de ondas de explosão. É possível que uma supernova os tenha produzido, mas Betelgeuse não se tornou supernova.
Alguns acreditam que a detecção de ondas gravitacionais da direção de Betelgeuse não está relacionada à própria estrela. Na verdade, detectar ondas de explosão pode nem ter sido real.
Christopher Berry é um astrofísico que estuda ondas gravitacionais no Centro de Pesquisa Interdisciplinar e Pesquisa em Astrofísica da Universidade Northwestern. No Twitter, ele falou sobre a explosão de ondas gravitacionais.
https://twitter.com/cplberry/status/1216917328841117696?ref_src=twsrc%5Etfw
Andy Howell, do Observatório Las Cumbres, estuda supernovas e energia escura. Ele também tinha algo a dizer no Twitter e parecia estar pasmo com tudo. Ele até saiu para verificar Betelgeuse depois de descobrir a explosão de ondas gravitacionais.
Para que fique registrado, eu sei que pode levar horas para o choque chegar à superfície. Não mencionei isso inicialmente porque não queria que as pessoas ficassem acordadas a noite toda para assistir Betelgeuse. Eu estava brincando (mas saí porque não pude resistir).
– Andy Howell (@d_a_howell) 14 de janeiro de 2020
Não é Betelgeuse explodindo porque:
– Está fora da região de localização GW.
– A explosão pode nem ser real.
– A explosão foi provavelmente muito curta.
– Nenhum neutrino foi detectado
– O escurecimento de Betelgeuse está bem explicado.
Eu saindo para verificar = comprar um bilhete de loteria– Andy Howell (@d_a_howell) 14 de janeiro de 2020
Em qualquer caso, ainda não existe uma supernova. A explosão das ondas gravitacionais pode ser apenas um erro e o blecaute de Betelgeuse não representa uma ameaça.
Um dia, Betelgeuse explodirá e nosso céu noturno mudará para sempre. Mas para nós aqui na Terra, essa supernova não é um problema.
Uma estrela explodindo é um evento tremendo. E produz um cataclismo de radiação mortal. Raios X, radiação ultravioleta e até mesmo material estelar são ejetados com uma força incrível.
Mas, em qualquer caso, estamos a cerca de 700 anos-luz de Betelgeuse, e isso é muito longe para se preocupar.
A maior conseqüência é que a constelação de Orion mudará para sempre. E um novo objeto aparecerá no céu para estudar: um remanescente de supernova.
Fontes: Foto: Rogelio Bernal Andreo / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0)
