A supergigante vermelha Betelgeuse ainda está prestes a explodir em supernova em algum momento dos próximos 100.000 anos, mas provavelmente isso não acontecerá amanhã.
Uma enorme estrela vermelha, a centenas de anos-luz de distância, escureceu rapidamente, caindo das 10 estrelas mais brilhantes do céu para meados dos anos 20.
Uma explicação para o escurecimento, que não tem precedentes, é que a enorme estrela colapsa sozinha antes de explodir em uma supernova. Uma explosão que pode eclipsar temporariamente a lua à noite e até mesmo ser visível durante o dia.
Os terráqueos não testemunham essa explosão de supernova há mais de três séculos.
Mas existem outras explicações possíveis para o comportamento de Betelgeuse. Em primeiro lugar, é uma estrela variável que geralmente pulsa em ciclos, causando flutuações em seu brilho. No entanto, essa queda no brilho é excepcionalmente grande. Talvez as nuvens de poeira em nossa linha de visão estejam exagerando o escurecimento.
“A estrela não diminuiu de intensidade nos últimos 10 dias”, disse à Forbes o astrônomo da Universidade Villanova, Edward Guinan.
Ginan diz que isso provavelmente é uma má notícia para aqueles que aguardam a explosão de uma supernova. Embora não tenha certeza absoluta, ele não espera que a estrela exploda tão cedo.
No entanto, as próximas semanas ainda são importantes para lançar luz sobre o destino final da estrela.
Betelgeuse está agora se aproximando do fim de seu ciclo de pulsação de cerca de 14 meses, e a estabilização de seu brilho sugere que ficará brilhante novamente e começará a brilhar como de costume.
Fontes: Foto: ESO / Digitized Sky Survey 2
