Acredita-se que as estrelas não sejam esferas – durante a rotação intensa, elas se tornam mais planas sob a influência da força centrífuga. Uma equipe de pesquisadores liderada por Laurent Gieson do Instituto Max Planck para o Estudo do Sistema Solar, bem como da Universidade de Göttingen, conseguiu fazer uma medição com uma precisão quase incrível – eles calcularam o grau de 'achatamento' de uma estrela de rotação lenta.
Os pesquisadores determinaram a planura estelar usando asteroseismologia – o estudo das vibrações das estrelas. A técnica foi aplicada a uma estrela a 5.000 anos-luz da Terra e mostrou que a diferença entre os raios equatorial e polar da estrela é de apenas 3 km – um número que é surpreendentemente pequeno em comparação com o raio médio da estrela de 1,5 milhão de quilômetros. Tudo isso indicava que a esfera de gás era incrivelmente redonda.
Todas as estrelas giram e, portanto, são achatadas pela força centrífuga. Quanto mais rápida a rotação, mais achatada a estrela se torna. Nosso Sol gira com um período de 27 dias e tem um raio no equador 10 km maior que o dos pólos. Para a Terra, essa diferença é de 21 km. Gizon e seus colegas estudaram a estrela de rotação lenta Kepler 11145123 – uma estrela quente e brilhante com o dobro do tamanho do Sol, cuja velocidade de rotação é três vezes mais lenta do que a de nossa estrela.
O Kepler 11145123 não foi escolhido por acaso – descobriu-se que ele é capaz de suportar apenas oscilações sinusoidais. Anteriormente, o Observatório Espacial Kepler observou a oscilação das estrelas continuamente por mais de quatro anos. Descobriu-se que expansões e contrações periódicas da estrela foram observadas em flutuações no brilho da estrela, e diferentes modos de flutuação são sensíveis a diferentes latitudes estelares. Para estudá-los, os autores compararam frequências de oscilação que são mais sensíveis a regiões de baixa latitude e frequências que são mais sensíveis a latitudes mais altas. Essa comparação mostrou que a diferença de raio entre o equador e os pólos é de apenas 3 km com uma precisão de 1 km.
“Isso torna o Kepler 11145123 o objeto natural mais redondo já medido, ainda mais arredondado que o sol”, disse Laurent.
Fontes: Phys
