Usando o Telescópio Espacial Hubble, os astrônomos conseguiram pela primeira vez detectar um enorme objeto semelhante a um cometa que está espalhado na atmosfera de uma anã branca – os restos queimados de uma pequena estrela. Informações sobre esta descoberta foram recentemente apresentadas no site oficial do observatório espacial.
A composição química do objeto descoberto é muito semelhante à do cometa Halley, mas ao mesmo tempo é 100.000 vezes maior e contém muito mais água em seu interior. Além disso, o objeto é rico em elementos considerados essenciais para a origem da vida, como nitrogênio, carbono, oxigênio e enxofre.
Esses dados sugerem que pode haver cinturões de corpos semelhantes a cometas orbitando uma anã branca, que são semelhantes ao cinturão de Kuiper de nosso sistema solar. Cientistas da NASA sugeriram que esses corpos gelados aparentemente passaram por um estágio trágico na evolução da estrela, quando se tornou uma gigante vermelha inchada e, em seguida, desabou e se transformou em uma pequena anã branca densa.
Acredita-se que 25 a 50 por cento das anãs brancas descobertas estão contaminadas com restos de planetas, mas esta é a primeira vez que um corpo de gelo, presumivelmente um cometa, foi registrado como um objeto poluindo a atmosfera de uma anã branca.
Fontes: hubblesite
