Aqui na Terra, prestamos muita atenção ao sol. Afinal, ele desempenha um papel fundamental em nossas vidas. Mas o Sol é apenas uma entre bilhões de estrelas em nossa galáxia, a Via Láctea. Também é muito pequeno em comparação com outras estrelas – a maioria tem pelo menos oito vezes mais massa.
Essas estrelas massivas afetam a estrutura, a forma e a composição química da galáxia. E quando eles ficam sem seu combustível de hidrogênio gasoso, eles se transformam em supernovas. Essa explosão às vezes é tão violenta que faz com que novas estrelas se formem a partir de materiais nas proximidades da estrela morta.
Mas há uma lacuna importante em nosso conhecimento: os astrônomos ainda não entendem completamente como essas estrelas massivas originais se formaram originalmente. Até agora, as observações forneceram apenas algumas partes do quadro.
Isso ocorre porque quase todas as estrelas massivas conhecidas em nossa galáxia estão localizadas muito longe de nosso sistema solar. Eles também se formam na proximidade de outras estrelas massivas, tornando difícil estudar o ambiente em que tomam forma.
Uma teoria é que um disco giratório de gás e poeira impulsiona materiais em direção a uma estrela em crescimento.
Astrônomos descobriram recentemente que, ao longo do tempo, o funil de matéria em uma estrela em formação ocorre em velocidades diferentes. Ocasionalmente, uma estrela em formação absorve uma grande quantidade de matéria, levando a uma explosão de atividade na estrela massiva.
Isso é chamado de evento de explosão de acreção. Isso é incrivelmente raro, com apenas três dos bilhões de estrelas massivas da Via Láctea observadas.
É por isso que os astrônomos estão tão animados com a recente observação desse evento. Agora, uma equipe de astrônomos pode desenvolver e testar teorias para explicar como estrelas de grande massa ganham massa.
Após a primeira detecção de uma explosão de acreção em 2016, astrônomos de todo o mundo concordaram em coordenar seus esforços. Explosões relatadas precisam ser verificadas e complementadas com observações adicionais, e isso requer um esforço global colaborativo que levou à criação da Organização de Monitoramento Maser (M2O).
Um maser é o equivalente de micro-ondas (radiofrequência) a um laser. A palavra significa 'amplificação de microondas devido à radiação estimulada'. Masers são observados com radiotelescópios, e a maioria deles são observados em comprimentos de onda centimétricos: eles são muito compactos.
Uma erupção maser pode ser um sinal de um evento incomum, como a formação de uma estrela. Desde 2017, radiotelescópios no Japão, Polônia, Itália, China, Rússia, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul (HartRAO, na província de Gauteng) têm trabalhado juntos para detectar a explosão causada pela explosão conforme os materiais se movem para uma estrela massiva.
Em janeiro de 2019, astrônomos da Universidade Ibaraki, no Japão, notaram que uma dessas protoestrelas maciças, G358-MM1, estava mostrando sinais de nova atividade. Os masers associados ao objeto aumentaram significativamente em um curto período de tempo. A teoria é que os masers ficam mais brilhantes quando excitados por uma explosão de acreção.
As observações subsequentes mostraram que os astrônomos estavam observando pela primeira vez – uma explosão de uma onda de calor que emana de uma fonte e passa pela vizinhança de uma grande estrela em formação. As explosões podem durar de duas semanas a vários meses.
Essas explosões não foram observadas nas duas explosões de acreção anteriores em estrelas massivas. Isso pode significar que este é um tipo diferente de explosão de acreção. Pode até haver muitos tipos de explosões de acreção – uma variedade de tipos diferentes que agem de maneiras diferentes, dependendo da massa e do estágio evolutivo da jovem estrela.
Embora a atividade explosiva tenha diminuído, os masers ainda estão muito mais brilhantes do que antes da explosão. Os astrônomos estão observando com interesse para ver se uma explosão semelhante ocorre novamente e em que escala.
Esta experiência mostra o quão valiosa é a observação do céu em diferentes partes do globo. Colaboração é astronomia crítica para novas descobertas importantes.
James Okwe Chibuez, professor assistente da Northwestern University.
Fontes: Foto: Katharina Immer / JIVE
