Acredita-se que galáxias como a nossa Via Láctea sejam essencialmente “fábricas” que usam a gravidade para formar novas estrelas a partir do gás hidrogênio molecular. No entanto, apesar disso, processos semelhantes em galáxias semelhantes pararam repentinamente e tornou-se difícil para os astrônomos explicar por que isso está acontecendo.
“A Via Láctea transforma gás em estrelas com a massa média do Sol a cada ano”, disse Gregory Rudnik, professor de física e astronomia da Universidade de Kansas. 'A galáxia está cheia de gás e estamos constantemente recebendo novos gases de fora da galáxia. Este gás entra na galáxia por gravidade e forma estrelas, e parte do gás escapa da galáxia.Vemos muitas galáxias que não formam estrelas. Por alguma razão, eles não têm muito gás, então não podem criar novas estrelas. Surge a pergunta: por quê? Por que algumas galáxias não estão funcionando como deveriam? Por que eles têm estrelas, mas não criam mais novas? '.
A chave para resolver este enigma pode ser uma estranha nova classe de galáxias a cerca de 6 bilhões de anos-luz da Terra. Eles estão passando por processos ativos de expulsão forçada de seu próprio gás. Indo mais fundo nesta questão, Rudnik se juntou a cientistas dos Estados Unidos sob uma nova bolsa da National Science Foundation para estudar essas galáxias e descobrir por que algumas galáxias não têm mais o gás necessário para formar novas estrelas. Parte do processo é desafiar as idéias tradicionais recentes sobre o fim da formação de estrelas.
“Uma das maneiras pelas quais os humanos encontraram uma explicação para tais eventos até agora é a remoção explosiva de gás através do núcleo galáctico ativo”, disse Rudnik. “Cada galáxia, incluindo a nossa, tem um buraco negro supermassivo em seu centro. Quando o gás entra em um buraco negro, pouco antes de entrar no buraco negro, ele se torna superaquecido, e a energia que ele fornece pode realmente soprar o resto do gás para fora da galáxia. As pessoas gostam dessa explicação, pois é um mecanismo que requer energia suficiente para forçar todo o gás para fora da galáxia.
No entanto, em 2007, um grupo de astrônomos descobriu um conjunto de galáxias de 'fluxo automático', nas quais a formação de estrelas foi interrompida por algum motivo inexplicável. Posteriormente, Rudnik se juntou a esta equipe, que conduziu um estudo de longo prazo desses objetos.
'No decorrer de nossa pesquisa, conseguimos encontrar uma galáxia da qual o gás está explodindo a uma velocidade de milhares de quilômetros por segundo (mais de 3500 vezes mais rápido do que um avião a jato), mas não há absolutamente nenhuma evidência de que qualquer gás esteja entrando em um buraco negro ', disse o pesquisador. “Portanto, a questão é se esse processo de buraco negro é necessário ou existem outras maneiras de fazê-lo.
Depois de analisar as melhores imagens de galáxias do Telescópio Espacial Hubble, Rudnik e seus colaboradores perceberam que o gás poderia ser expelido das galáxias pela luz puramente concentrada das estrelas nas galáxias. Ou seja, não há absolutamente nenhuma necessidade de energia adicional do gás que cai no buraco negro.
“A Via Láctea tem todas as suas estrelas e gás, espalhando-se por mais de 100.000 anos-luz, o que significa que leva 100.000 anos de luz para viajar de um lado para o outro. Essas galáxias, que são tão massivas quanto a Via Láctea, parecem enormes e têm uma concentração incrivelmente alta de estrelas. A ideia que começamos a desenvolver é que talvez essas galáxias sejam tão compactas que toda a luz estelar de todas as estrelas nessas galáxias está presa neste pequeno espaço, que é intenso o suficiente por si só para forçar o gás para fora das galáxias. '
Para resumir, Rudnik disse que a ideia é que as estrelas emitem partículas de luz que irão colidir com partículas de gás e 'dar-lhes um pequeno impulso. A soma de muitos desses pequenos impulsos é suficiente para empurrar todo o gás para fora da galáxia a uma velocidade incrível. '
