O mistério que atormentou as mentes dos astrônomos por muitos anos foi finalmente resolvido. Um novo estudo sobre a galáxia Markarian 1018 revelou porque esta galáxia distante tem ficado mais brilhante e escurecida ao longo de 30 anos.
A Markarian Galaxy 1018 é uma 'galáxia ativa' com um núcleo extremamente brilhante (núcleo galáctico ativo). Acredita-se que, mesmo que esses núcleos ocupem uma fração relativamente pequena do espaço, a luz de alguns deles pode ofuscar a luz de todas as estrelas da galáxia. Buracos negros supermassivos estão localizados no centro de muitas galáxias ativas. Conforme o material cai nesses buracos negros, ele acelera e começa a emitir luz. Caso o buraco negro não receba material suficiente, o núcleo escurece.
O que está acontecendo com a galáxia Markarian 1018 é descrito em detalhes em dois novos artigos de pesquisa publicados no Astronomy & Astrophysics Journal em setembro de 2016. Os estudos foram realizados com base em dados de vários telescópios e observatórios ao mesmo tempo.
Descobriu-se que Markarian 1018 difere da maioria das outras galáxias ativas, pois mudou seu tipo em termos astronômicos em um 'piscar de olhos'. A galáxia passou de um estágio escuro para um brilhante na década de 1980 e, entre 2010 e 2016, o nível de luminosidade caiu oito vezes.
Os pesquisadores estudaram duas hipóteses segundo as quais o núcleo pode manchar com o tempo. Ou está rodeado de gás e poeira, ou o buraco negro no centro da galáxia não recebe material suficiente, figurativamente falando, 'morrendo de fome'.
Depois de analisar dados de três telescópios diferentes ao mesmo tempo (Hubble, Galaxy Evolution Explorer e Sloan Digital Sky), os cientistas chegaram a uma resposta totalmente inequívoca – Markarian 1018 está escurecendo, já que o buraco negro em seu centro carece de material e está em uma “dieta” de longo prazo.
