Uma equipe internacional de cientistas liderada por Chin-Fei Li no Instituto de Astronomia e Astrofísica da Academia de Ciências (ASIAA) descobriu um disco de acreção muito pequeno formado em torno de uma das protoestrelas mais jovens. A descoberta foi feita com o arranjo massivo milímetro / submilímetro Atacama (ALMA). Essa descoberta cria uma limitação na teoria existente da formação do disco, pois confirma a teoria de que o disco pode se formar muito antes do que se pensava. Além disso, foi encontrada uma vazão rotativa compacta. Isso permitiu aos astrônomos rastrear o vento do disco, que carrega o momento angular do disco e, portanto, facilita a formação do disco.
“O ALMA é tão poderoso que pode observar um disco de acreção com um raio de até 15 unidades astronômicas (UA)”, disse Chin-Fei Lee à ASIAA. 'Como este disco é várias vezes mais jovem do que o semelhante observado anteriormente, o resultado de nossas observações impõe uma forte limitação à teoria atual de formação de disco, pois agora sabemos que o tempo de formação do disco pode ser várias vezes anterior. Além disso, junto com a observação anterior de discos antigos, nosso resultado observacional favorece um modelo onde o raio do disco cresce linearmente com a massa protoestelar e, portanto, suporta um cenário de 'início precoce, crescimento lento' que entra em conflito com o 'início lento, rápido crescimento 'anteriormente considerado um exemplo da formação de um disco de acreção em torno de uma protoestrela'.
O HH 211 é um dos sistemas protoestelares mais jovens da constelação de Perseu, a cerca de 770 anos-luz da Terra. As proto-estrelas centrais têm cerca de 10.000 anos e menos de 0,05 massas solares. Ele controla um poderoso jato bipolar e, portanto, deve absorver o material com eficiência.
Uma pesquisa anterior com uma resolução de cerca de 50 AA encontrou apenas um pequeno disco de poeira perto da protoestrela. Já com o ALMA com resolução de 7 UA, que é cerca de 7 vezes menor, foi possível identificar um disco empoeirado com comprimento de onda submilímetro. Atualmente é o menor disco de acreção que alimenta a proto-estrela central e tem um raio de cerca de 15 UA. Ao mesmo tempo, o disco é largo o suficiente, o que indica que as partículas emissoras de luz submilimétricas ainda não se estabeleceram no plano médio. Ao contrário do disco previamente observado HH 212, que se parece com um grande 'hambúrguer', este jovem disco se parece mais com um pequeno 'pão'. Assim, parece que o disco externo crescerá de um pequeno 'pão' para um grande 'hambúrguer' em um estágio posterior. Além disso, um fluxo de saída rotativo compacto foi descoberto e pode rastrear a direção do vento do disco que carrega o momento angular do disco, facilitando assim a formação do disco.
As observações fornecem aos cientistas uma oportunidade empolgante de detectar e caracterizar diretamente os pequenos discos ao redor das protoestrelas mais jovens, permitindo uma redefinição completa da formação do disco e, portanto, da própria formação estelar.
