Vamos apenas dizer que sugere uma colisão galáctica iminente.
Os astrônomos sabiam que as bordas da Via Láctea entortavam, balançavam e balançavam como uma tigela de geléia – mas ninguém sabia por quê.
Mas de acordo com um novo estudo usando dados coletados pelo satélite de mapeamento estelar da Agência Espacial Européia, Gaia, o disco da Via Láctea com centenas de bilhões de estrelas está se deformando enquanto colide lentamente com uma galáxia vizinha menor.
Para chegar a essa conclusão, uma equipe de físicos do Instituto Nacional de Astrofísicos da Itália em Torino analisou como 12 milhões de estrelas gigantes se movem ao longo de nossa Via Láctea, conforme observado pelo telescópio espacial ESA.
Seu estudo, conforme detalhado em um artigo publicado na revista Nature Astronomy, sugere que a curvatura única das bordas de nossa galáxia é causada por uma 'colisão recente ou em andamento com uma galáxia companheira'.
“Medimos a taxa de deformação comparando os dados com nossos modelos”, disse Eloise Poggio, principal autora do estudo do Observatório Astrofísico de Torino. “Com base na velocidade obtida, a distorção completará uma revolução ao redor do centro da Via Láctea em 600-700 milhões de anos.”
É significativamente mais lento do que as estrelas, incluindo o Sol, percorrendo todo o caminho ao redor do centro da Via Láctea. Teorias anteriores tentaram explicar a deformação sugerindo que o disco interno da galáxia gira como um topo oblíquo, deixando ondulações. Esta lenta taxa de rotação os desmente, dizem os pesquisadores.
Então, qual galáxia está colidindo lentamente com a nossa? Astrônomos especulam que poderia ser Sagitário, uma galáxia anã que orbita a Via Láctea.
