Entre os muitos sintomas graves de COVID-19, os estranhos efeitos neurológicos que muitos pacientes experimentam são considerados os mais inexplorados.
A perda repentina do olfato e do paladar foi um dos primeiros sintomas incomuns relatados por pacientes com COVID-19, mas casos de derrame, convulsões e edema cerebral (chamado encefalite) foram documentados.
Alguns pacientes com COVID-19 também experimentam confusão, delírio, tontura e dificuldade de concentração, de acordo com relatórios e pesquisas.
Por vários meses, os médicos tentaram incansavelmente entender essa doença e suas muitas manifestações que afetam o cérebro.
Para resumir alguns dos dados que se acumulam rapidamente, dois neurologistas revisaram estudos que examinaram como o COVID-19 interrompe os padrões da função cerebral normal que podem ser medidos com EEG.
EEG, abreviação de eletroencefalograma, registra a atividade elétrica em várias partes do cérebro de uma pessoa, geralmente usando eletrodos colocados no couro cabeludo.
Em sua revisão, os pesquisadores coletaram dados de quase 620 pacientes infectados com COVID de 84 estudos publicados em periódicos revisados por pares e em servidores de pré-impressão onde os dados de forma de onda EEG estavam disponíveis para análise.
A análise dos resultados do EEG pode indicar alguma forma de encefalopatia associada à COVID, nesses pacientes – sinais de deterioração ou comprometimento da função cerebral.
Cerca de dois terços dos pacientes nos estudos eram do sexo masculino e a idade média era de 61 anos.
Entre 420 pacientes nos quais a base para um EEG foi registrada, a causa mais comum foi uma mudança no estado mental: cerca de dois terços dos pacientes examinados experimentaram delírio, coma ou confusão.
Cerca de 30% dos pacientes tiveram uma convulsão semelhante a uma convulsão que levou seu médico a solicitar um EEG, enquanto alguns pacientes tiveram problemas de fala. Outros tiveram parada cardíaca súbita, o que pode interferir no fluxo sanguíneo para o cérebro.
As varreduras de EEG dos pacientes mostraram um espectro de anormalidades na atividade cerebral, incluindo alguns padrões rítmicos e surtos epilépticos de atividade. A anormalidade mais comum observada foi a desaceleração difusa, ou seja, uma desaceleração geral das ondas cerebrais indicativa de disfunção geral da atividade cerebral.
No caso da COVID, esse distúrbio pode ser o resultado de uma inflamação generalizada à medida que o corpo fortalece sua resposta imunológica ou, possivelmente, a diminuição do fluxo sanguíneo para o cérebro se o coração e os pulmões estiverem fracos.
Em termos de efeitos localizados, um terço de todas as anormalidades encontradas foram encontradas no lobo frontal, a parte do cérebro que executa tarefas de pensamento executivo, como raciocínio e tomada de decisão. O lobo frontal também nos ajuda a regular nossas emoções, controlar nosso comportamento e está envolvido no aprendizado e na atenção.
“Esses dados nos dizem que precisamos experimentar o EEG em uma gama mais ampla de pacientes, bem como outros tipos de imagens cerebrais, como ressonância magnética ou tomografia computadorizada, que nos permitirá dar uma olhada mais de perto no lobo frontal”, disse o neurologista e coautor do estudo Zulfi Hanif. da Baylor College of Medicine em Houston.
Com o tempo, um EEG pode ajudar a confirmar o diagnóstico de COVID-19 ou sugerir possíveis complicações. Isso poderia ajudar os médicos a rastrear complicações de longo prazo de COVID-19 e detectar quaisquer efeitos de longo prazo na função cerebral do paciente.
Infelizmente, os resultados não fornecem atualmente nenhuma indicação de quão raros ou comuns esses distúrbios das ondas cerebrais são na população em geral, uma vez que apenas os pacientes COVID-19 que fizeram um teste de EEG foram incluídos na análise.
Mas acrescenta mais e mais evidências de que o novo coronavírus pode afetar seriamente nossa saúde neurológica.
“É necessária mais pesquisa, mas esses resultados nos mostram que essas são as áreas nas quais devemos nos concentrar à medida que avançamos”, disse Hanif.
“Anormalidades no EEG que afetam o lobo frontal parecem ser comuns na encefalopatia COVID-19 e têm sido sugeridas como um biomarcador potencial com registro contínuo”, escrevem os autores em seu artigo.
O estudo foi publicado em Seizure: European Journal of Epilepsy.
