As perspectivas de formação de vida antiga em Marte tornaram-se um pouco mais plausíveis. Os cientistas determinaram que, no passado distante do planeta, as condições poderiam ser as ideais para a formação de moléculas de RNA.
Se fosse esse o caso, a vida poderia ter se formado em Marte de acordo com a hipótese do mundo do RNA – a ideia de que o RNA é anterior ao DNA, no qual nossa informação genética é predominantemente armazenada hoje, uma etapa de um processo evolutivo complexo.
O estudo foi carregado para o servidor de pré-impressão do bioRxiv e ainda não foi revisado por pares, mas é um passo empolgante em nossa compreensão do potencial ou da vida passada no Planeta Vermelho.
Quando se trata de encontrar traços específicos de vida em Marte, nossas opções são limitadas pela distância, o que por sua vez limita a tecnologia que podemos usar para estudar Marte. Mas uma das coisas que podemos fazer é tentar juntar as peças da história geoquímica do Planeta Vermelho para determinar se Marte foi pelo menos hospitaleiro à vida.
O mundo do RNA é um cenário hipotético generalizado para o desenvolvimento da vida aqui na Terra. Ele sugere que o RNA de fita simples (ácido ribonucléico) evoluiu para DNA de fita dupla (ácido desoxirribonucléico).
O RNA é autorreplicante, capaz de catalisar reações químicas celulares e de armazenar informações genéticas. Mas um pouco mais frágil que o DNA – portanto, quando o DNA apareceu, segundo a hipótese, o RNA foi substituído.
Mas, para a formação do RNA, em primeiro lugar, certas condições geoquímicas são necessárias. Para determinar se essas moléculas poderiam ter se formado em Marte, uma equipe de pesquisadores liderada pelo cientista planetário Angel Mojarro do Instituto de Tecnologia de Massachusetts modelou as condições geoquímicas de Marte 4 bilhões de anos atrás, com base em nosso conhecimento de sua geoquímica hoje.
“Neste estudo, combinamos observações orbitais de Marte e simulações de sua atmosfera inicial com soluções contendo uma faixa de pH e concentração de metais prebioticamente significativos abrangendo vários ambientes aquáticos possíveis”, escreveram os pesquisadores em seu artigo.
'Em seguida, determinamos experimentalmente a cinética da degradação do RNA causada pela hidrólise catalisada por metal e avaliamos se o início de Marte poderia ser favorável para o acúmulo de polímeros de RNA de vida longa.'
Atualmente, Marte não tem água líquida em sua superfície, mas dados geológicos de várias missões sugerem que ele já existia há muito tempo.
Assim, Mojarro e sua equipe criaram soluções de diversos metais que se acredita serem importantes para o surgimento da vida nas proporções observadas na lama marciana – ferro, magnésio e manganês – e vários ácidos também observados em Marte. Eles copiaram vários ambientes marcianos que, acreditamos, já foram bastante úmidos.
A equipe então despejou as moléculas genéticas em várias soluções para ver quanto tempo demorava para o RNA se degradar.
Eles descobriram que o RNA era mais estável em águas ligeiramente ácidas – cerca de pH 5,4 – com uma alta concentração de íons de magnésio. Os ambientes que suportariam essas condições seriam os basaltos vulcânicos marcianos.
É claro que esses resultados não são evidências conclusivas de que o RNA evoluiu em Marte, especialmente porque a geoquímica é uma suposição (uma suposição muito educada, mas ainda uma suposição). No entanto, os resultados mostram que essas condições podem ter existido em Marte, então não podemos descartar a hipótese do mundo de RNA como um caminho evolutivo marciano.
“Mais trabalhos são necessários para limitar a composição das águas teóricas de Marte em relação aos mecanismos nos quais o acúmulo de metais a concentrações prebioticamente significativas é possível”, escrevem os pesquisadores em seu artigo.
“O trabalho apresentado aqui enfatiza a importância dos metais e do pH derivados de várias composições rochosas e condições atmosféricas hipotéticas para a estabilidade do RNA … [e] contribui para a nossa compreensão de como os ambientes geoquímicos podem ter afetado a estabilidade do potencial mundo do RNA em Marte.”
O documento da equipe está disponível no servidor de pré-impressão bioRxiv.
Fontes: Foto: NASA / JPL-Caltech
