As características até então inexplicadas do gigante de gelo Urano há muito interessam aos astrônomos. Acredita-se que todos os planetas do sistema solar giram em torno do sol na mesma direção e no mesmo plano. Isso, de acordo com os cientistas, é um sinal de que nosso sistema solar foi formado a partir de um disco giratório de gás e poeira. A maioria dos planetas também gira na mesma direção, com seus pólos orientados perpendicularmente ao plano em que os planetas giram. No entanto, é Urano que tem uma diferença significativa – seu eixo tem uma inclinação de cerca de 98 graus.
Urano, como Saturno, tem um sistema de anéis e 27 satélites em sua órbita. Assim, os satélites também são inclinados em relação ao plano da eclíptica. Um grupo de pesquisa liderado pelo professor Shigeru Ida, do Instituto de Ciências da Terra e da Vida (ELSI) do Instituto de Tecnologia de Tóquio, se comprometeu a explicar as propriedades incomuns do planeta. Sua pesquisa sugere que no início da história do sistema solar, Urano foi atingido por um pequeno planeta gelado com cerca de três vezes a massa da Terra, que derrubou o jovem planeta e deixou para trás seu exclusivo sistema de anéis lunares.
Isso permitiu a um grupo de cientistas criar um modelo de computador completamente novo para a formação de satélites. Portanto, a maioria dos planetas do sistema solar tem satélites de diferentes tamanhos, órbitas, composições e outras propriedades que, acreditam os cientistas, podem ajudar a explicar a natureza de sua formação. Além disso, hoje a teoria prevalecente é que a Lua foi formada como resultado de um corpo rochoso do tamanho de Marte que atingiu nosso planeta 4,5 bilhões de anos atrás. A teoria explica muito sobre a Terra, a composição da Lua e como a Lua gira em torno da Terra.
Acredita-se que, no início da existência de nosso Universo, tais colisões não eram um evento raro. Muito provavelmente, Urano foi influenciado por ameaças externas, um pouco diferentes daquelas às quais a Terra foi submetida. Os cientistas têm certeza de que isso aconteceu exatamente porque o planeta estava muito mais distante do sol.
A Terra se formou mais perto do Sol, ou seja, seu ambiente era muito mais quente. A composição principal do nosso planeta é composta pelos chamados elementos 'não voláteis', ou seja, eles não formam gases em pressões e temperaturas normais na superfície da Terra – eles são feitos de pedra. Dito isso, os planetas externos são compostos principalmente de elementos voláteis, como água e amônia. Esses gases ou líquidos estão sujeitos a temperaturas e pressões extremas. Em condições de considerável distância da Terra, a grandes distâncias do Sol, eles se transformam em gelo sólido.
Impactos gigantescos em planetas gelados distantes serão completamente diferentes dos impactos associados a planetas rochosos, como o impacto que os cientistas acreditam ter formado o satélite da Terra, de acordo com um estudo do professor Ida e seus colegas. Dado que o gelo de água se forma em baixas temperaturas, durante a colisão de Urano e seu impactador de gelo, os fragmentos liberados evaporam.
No caso de Urano, os cientistas acreditam que um grande corpo de gelo poderia inclinar o planeta e dar-lhe rotação adicional (atualmente, um dia em Urano dura cerca de 17 horas, ou seja, passa ainda mais rápido que na Terra). Pequenos fragmentos que surgiram como resultado da colisão mais tarde se tornaram satélites do gigante gasoso.
