Sabemos que Marte já foi muito mais úmido do que agora, mas as perguntas sobre quando a água se formou e evaporou são muito mais difíceis de responder.
Uma nova pesquisa sugere que a água estava presente no Planeta Vermelho há cerca de 4,4 bilhões de anos, muito antes do que se pensava.
O estudo é baseado na análise do meteorito NWA 7533, descoberto no Deserto do Saara, e que se acredita ter se separado de Marte bilhões de anos atrás. A oxidação de alguns minerais dentro do meteorito indica a presença de água.
As descobertas podem atrasar a data estimada para a formação de água em Marte em cerca de 700 milhões de anos, em comparação com 3,7 bilhões de anos atrás, que ainda era geralmente aceita. O estudo também pode fornecer algumas dicas sobre como os planetas se formam.
“Eu estudo minerais em meteoritos marcianos para entender como Marte foi formado, bem como sua crosta e manto”, disse o cientista planetário Takashi Mikochi, da Universidade de Tóquio, no Japão.
'Esta é a primeira vez que investiguei este meteorito em particular, apelidado de' Black Beauty 'por sua cor escura. Nossas amostras NWA 7533 foram submetidas a quatro tipos diferentes de análise espectroscópica, métodos de detecção química de impressão digital. Os resultados levaram nossa equipe a algumas conclusões interessantes. '
Cientistas planetários estão muito interessados na história da água em planetas e luas. Um dos momentos desconhecidos é se a água entra no planeta após sua formação em decorrência de colisões com asteróides e cometas, ou se ocorre naturalmente durante a formação do planeta.
Meteoritos antigos, como o NWA 7533, podem ajudar os cientistas a olhar para trás no tempo e descobri-lo, à medida que registram colisões no planeta em que acontecem e algumas das composições minerais e químicas da superfície quando se formam.
Nesse caso, a característica da água é a oxidação. Com alguns fragmentos dentro do NWA 7533 datando de 4,4 bilhões de anos atrás, este é o registro mais antigo de Marte que temos.
“Os detritos ígneos ou fragmentos de rocha em um meteorito são formados de magma e geralmente resultam de impactos e oxidação”, diz Mikuchi. “Essa oxidação poderia ter acontecido se a água estivesse presente na crosta de Marte, 4,4 bilhões de anos atrás, durante uma colisão com outro corpo cósmico que derreteu parte da crosta.”
Os cientistas concluem que a água estava de fato presente na formação de Marte, e isso, por sua vez, desempenha um papel nos estudos da formação planetária em geral. A vida nasce com a água, e esta é uma das razões pelas quais os cientistas estão tão ansiosos por encontrá-la no universo. Por comparação, sabemos que os primeiros vestígios de vida na Terra datam de pelo menos 3,5 bilhões de anos atrás.
As descobertas da equipe também sugerem que a composição química da atmosfera marciana na época, incluindo altos níveis de hidrogênio, poderia ter aquecido o planeta o suficiente para que a água existisse na forma líquida e a vida pudesse existir.
A pesquisa está publicada na revista Science Advances.
Fontes: Foto: Meteorito Black Beauty. (NASA / Luc Labenne)
