À medida que o coronavírus se espalha, os desinfetantes estão em alta demanda.
O biólogo Jeffrey Gardner explica por que o álcool é um ingrediente-chave em desinfetantes para as mãos e por que ele não recomenda fazer o seu em casa.
Por que o álcool é o principal ingrediente da maioria dos desinfetantes?
O álcool é eficaz em matar vários tipos de micróbios, incluindo vírus e bactérias, porque dobra e inativa suas proteínas. Este processo, chamado desnaturação, mata os micróbios porque suas proteínas se dobram.
O calor também pode desnaturar algumas proteínas – por exemplo, quando você cozinha ovos, claras de ovo endurecidas são proteínas desnaturadas.
O álcool é muito bom para matar os germes.
Existem diferentes tipos de bactérias e vírus, e alguns deles são muito fáceis de matar com álcool. Por exemplo, a bactéria E. coli, que pode causar doenças transmitidas por alimentos e outras infecções, é eliminada de forma muito eficaz pelo álcool em concentrações superiores a 60%.
As diferenças na superfície externa de diferentes bactérias tornam a desinfecção do álcool mais eficaz contra algumas delas do que contra outras.
Da mesma forma, alguns vírus possuem um invólucro externo denominado envelope, enquanto outros não possuem invólucro. O álcool é eficaz em matar vírus envelopados, incluindo coronavírus, mas menos eficaz em matar vírus não revestidos.
Esteja você tentando matar bactérias ou vírus, muitos estudos mostraram que uma concentração de álcool de 60% ou mais é necessária para ser eficaz.
Se o álcool a 60 por cento é eficaz contra os vírus, é 100 por cento melhor?
Surpreendentemente, não. Na verdade, a desnaturação das proteínas funciona mais rápido quando uma pequena quantidade de água é misturada com álcool. E o álcool puro evapora muito rapidamente para matar com eficácia as bactérias ou vírus em sua pele, especialmente no inverno, quando o ar é menos úmido.
Usar álcool 100 por cento também resseca a pele muito rapidamente e causa irritação. Isso pode resultar na não higienização das mãos com a freqüência necessária.
É por isso que a maioria dos desinfetantes para as mãos contém emolientes, que são misturas que ajudam a suavizar e hidratar a pele.
Os desinfetantes caseiros são uma boa ideia?
Na minha opinião, não. Você pode ver fórmulas faça-você-mesmo online, incluindo aquelas que usam vodka. No entanto, a vodka geralmente contém apenas 40% de álcool. Isso não é suficiente para matar germes de forma eficaz.
Lembre-se de que o álcool é volátil, o que significa que evaporará lentamente com o tempo e o desinfetante perderá sua capacidade de matar vírus e bactérias com eficácia.
Jeffrey Gardner, Professor Assistente de Ciências Biológicas, Universidade de Maryland, Condado de Baltimore.
Este artigo foi reproduzido de The Conversation sob uma licença Creative Commons.
Fontes: Foto: Kelly Sikkema / Unsplash
