Acredita-se que a idade do universo seja de 13,8 bilhões de anos, e nosso planeta foi formado há apenas 4,5 bilhões de anos. Alguns cientistas acreditam que esse intervalo de tempo indica que a vida em outros planetas pode ser bilhões de anos mais velha do que na Terra.
No entanto, novas pesquisas teóricas, aceitas para publicação na revista Cosmology and Astroparticle Physics, indicam que a vida moderna pode de fato ser cosmicamente prematura.
'Se você me perguntar – quando é mais provável que a vida surja? “Você receberá uma resposta muito ingênua: agora”, disse o autor principal Avi Loeb, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. “Também vemos que o potencial de vida é muito maior no futuro distante do que agora.”
Hoje, os cientistas estão confiantes de que a vida como a conhecemos tornou-se possível cerca de 30 milhões de anos após o Big Bang, no momento em que as primeiras estrelas habitavam o espaço e o alimentavam com elementos essenciais como carbono e oxigênio. De acordo com esse conceito, a vida deve terminar em 10 trilhões de anos, após o desaparecimento das últimas estrelas. Loeb e seus colegas foram capazes de calcular a probabilidade relativa de vida entre essas duas fronteiras.
O fator dominante era o tempo de vida das estrelas. Quanto maior for a massa estelar, menor será a vida útil da 'bateria' estelar. De acordo com o novo modelo, estrelas com mais de três vezes o tamanho da Terra desaparecerão antes que a vida tenha a chance de evoluir. As estrelas menores, com peso inferior a dez por cento da massa do Sol, ao contrário, emitirão luz por 10 trilhões de anos, dando à vida tempo suficiente para aparecer em quaisquer planetas ao seu redor. Assim, a probabilidade de vida em torno dessas estrelas aumenta com o tempo e as chances de vida em um futuro distante são 1000 vezes maiores do que agora.
“Depois disso, você pode me perguntar por que não vivemos no futuro ao lado de uma estrela de baixa massa?” Perguntou Loeb. “Uma das explicações é que somos prematuros. Outra possibilidade é que o ambiente ao redor da estrela de baixa massa seja simplesmente fatal. '
Apesar do fato de que as anãs vermelhas de baixa massa vivam muito tempo, elas representam ameaças únicas. Em seus primeiros períodos, eles emitem chamas poderosas e radiação ultravioleta que podem destruir a atmosfera de qualquer mundo rochoso na zona habitável.
Para determinar qual das versões propostas é correta: nossa existência prematura ou o perigo de estrelas de baixa massa, Loeb recomenda estudar estrelas anãs vermelhas e seus planetas para habitabilidade. Nesse sentido, os cientistas deveriam ser ajudados por missões espaciais do futuro, como o Survey Satellite e o James Webb Space Telescope.
