É justo dizer que existem vírus mais do que suficientes no mundo agora.
A incrível vastidão da esfera do vírus dificilmente pode ser superestimada. Embora vários milhares de tipos de vírus tenham sido estudados em detalhes, os cientistas dizem que ainda nem arranhamos a superfície. Algumas pessoas acham que pode haver um trilhão de espécies no total.
Estimativas ainda mais conservadoras são surpreendentes. Os oceanos podem esconder dezenas de milhões de espécies diferentes e não são nada difíceis de encontrar: 10 milhões de vírus podem estar presentes em um mililitro de água.
Apesar de tudo isso, é encorajador ser lembrado de duas constantes, cada uma das quais está presente em um novo estudo da ecologista marinha Jennifer Welch, do Royal Netherlands Institute for Marine Research (NIOZ).
Resumindo: nem todo vírus infecta todas as coisas vivas, e alguns animais realmente caçam vírus, de certa forma, removendo-os do meio ambiente. Apesar desse serviço subestimado, muito do que está no cerne desse fenômeno permanece um mistério.
“Os vírus são os objetos biológicos mais abundantes no ambiente marinho, no entanto, apesar de suas potenciais consequências ecológicas, pouco se sabe sobre a absorção de vírus por organismos não hospedeiros circundantes”, explica Welch em um novo artigo.
Em uma série de experimentos de laboratório, os pesquisadores examinaram como uma variedade de organismos marinhos não hospedeiros lidam com a remoção de partículas virais de seu ambiente aquático – seja por predação ativa ou por mecanismos passivos, como filtros e organismos que criar barreiras físicas entre parasitas virais e seus hospedeiros.
Das 10 espécies animais testadas, caranguejos, conchas, ostras e esponjas foram consideradas as mais eficazes na redução do vírus.
“Em nossos experimentos, as esponjas reduziram a presença de vírus em até 94% em três horas”, explica Welch, embora após 24 horas esse número tenha chegado a 98% de remoção de vírus.
“Outro experimento mostrou que a absorção de vírus é realmente muito rápida e eficiente. Mesmo se oferecermos novos vírus à água a cada 20 minutos, as esponjas permaneceram extremamente eficazes na remoção de vírus. '
Em comparação com as esponjas testadas, os caranguejos ficaram em segundo lugar em termos de eficácia: eles reduziram o número de vírus em 90% em 24 horas, enquanto as conchas superaram 43% e ostras – 12%.
É claro que esses resultados impressionantes de laboratório podem não ter tanto sucesso na natureza, dada a gama de mudanças comportamentais que podem ocorrer em um ambiente aquático biodiverso, sem mencionar a miríade de outras variáveis ambientais que ocorrem debaixo d'água.
“A situação é muito mais complicada lá, porque existem muitas outras espécies de animais e todas se influenciam”, diz Welch.
“Por exemplo, se uma ostra filtra a água e aparece um caranguejo, ela fecha a válvula e para de filtrar. Além disso, fatores como correntes de maré, temperatura e radiação ultravioleta devem ser considerados. '
No entanto, os pesquisadores acreditam que essa capacidade natural dos animais de reduzir as partículas virais no ambiente marinho é algo que poderíamos usar um dia. Especialmente na aquicultura, onde organismos como as esponjas podem ser usados como uma espécie de escudo para ajudar a proteger a população agrícola dos patógenos virais.
Resta saber se isso será possível, mas está claro que esse processo contínuo de remoção de vírus dos oceanos ainda está subestimado.
“O impacto dos organismos no meio ambiente é de fato um fator que é esquecido na ecologia viral”, diz Welch.
Os resultados são apresentados em Relatórios Científicos.
Fontes: Foto: NOAA
