Graças às observações de telescópios espaciais como o Kepler, os astrônomos já descobriram toda uma massa de planetas nas proximidades de estrelas próximas. Uma análise de observações de longo prazo mostrou aos pesquisadores que a existência de planetas do tamanho da Terra em zonas habitáveis é bastante comum.
Essas descobertas, de uma forma ou de outra, levaram os pesquisadores a pensar que tais planetas podem ser habitados e pode haver várias dezenas ou centenas de bilhões apenas em nossa Galáxia. E, de fato, a busca por vida alienígena se tornou uma espécie de Santo Graal para a próxima geração de telescópios e uma inspiração para viagens espaciais a Marte e além.
No entanto, todos os sonhos de encontrar vida alienígena foram esmagados contra a pedra por um simples fato – a instabilidade da formação inicial e evolução dos planetas rochosos sugere que a maioria dos alienígenas simplesmente não existirá, já que eles morrerão no estágio de micróbios fósseis. Isso é semelhante a como hoje não observamos dinossauros, mas apenas encontramos seus restos fossilizados.
Em um estudo publicado na revista Astrobiology, os cientistas argumentam que a extinção precoce pode ser um fator padrão para a vida no universo. Isso ocorre porque os ambientes potencialmente habitáveis existentes são altamente instáveis.
De acordo com o novo conceito de habitabilidade dos planetas, eles deveriam ser inerentes às condições de pelo menos uma determinada fração da população, ou seja, deveriam ser adequados não apenas para a origem da vida, mas também para manter sua existência. Portanto, mesmo que o surgimento de formas vivas em planetas na zona habitável seja um fenômeno comum, ainda não foi considerado adequado para manter a vida em um ambiente diferente do terrestre.