A Via Láctea não é como outras galáxias espirais. Em vez de um disco achatado e bonito, ele tem uma curva.
Como sabemos e recentemente confirmado por dois estudos separados, a Via Láctea é seriamente curvada nas bordas, uma característica estranha que intrigou os astrônomos por anos.
Agora, uma nova análise dos dados da missão Gaia encontrou uma explicação: é o resultado de uma colisão com uma galáxia menor no passado, a Via Láctea.
Não está claro quando ou com qual galáxia. Parece que a curvatura só poderia ter sido causada por uma colisão relativamente recente ou mesmo em andamento com uma das luas da Via Láctea.
A missão Gaia já fez um ótimo trabalho revelando o passado de nossa galáxia.
Uma colisão com outra galáxia há 8-11 bilhões de anos inflou o disco da Via Láctea, enchendo-o de estrelas. Um encontro com uma galáxia fantasma milhões de anos atrás deixou ondulações no hidrogênio da Via Láctea. E não vamos nos esquecer da colisão com uma galáxia chamada 'Salsicha', que fez as estrelas girarem em órbitas especiais.
O satélite Gaia foi lançado em 2013 e desde então vem coletando dados para criar o mapa 3D mais preciso da Via Láctea. Ele estuda cuidadosamente os movimentos corretos, velocidades radiais e distâncias das estrelas para determinar onde tudo está e como está se movendo.
“É como ter um carro e tentar medir a velocidade e direção desse carro por um período muito curto de tempo e, então, com base nesses valores, tentar modelar a trajetória passada e futura do carro”, disse o astrônomo Ronald Drimmel, do Observatório Astrofísico de Torino. Na Itália.
“Se fizermos medições como essa para muitos carros, poderemos simular o fluxo do tráfego. Da mesma forma, medindo os movimentos aparentes de milhões de estrelas no céu, podemos simular processos em grande escala, como o movimento de uma galáxia. '
Depois de analisar cuidadosamente os dados de 12 milhões de estrelas, a equipe de astrônomos descobriu que a curvatura do disco da Via Láctea não está apenas em um lugar. Ele se move em torno do centro galáctico como estrelas, mas em uma velocidade diferente.
Embora essa velocidade seja mais lenta do que a das estrelas, é muito mais rápida do que outras explicações anteriores para a deformação, como o efeito do halo de matéria escura ou o campo magnético intergaláctico, permitiram.
“Medimos a taxa de deformação comparando os dados com nossos modelos. Com base na velocidade obtida, a deformação fará uma revolução em torno do centro da Via Láctea em 600-700 milhões de anos ', disse a astrônoma Eloise Poggio, de Torino. Observatório Astrofísico. (Em comparação, o sol gira em torno do centro galáctico a cada 220 milhões de anos.)
“Isso é muito mais rápido do que esperávamos com base nas previsões de outros modelos, como aqueles que observam os efeitos de halo não esféricos.”
Isso significa que algo mais forte teve que empurrar a curvatura; por exemplo, digamos … colisão com outra galáxia.
Então, qual galáxia? Bem, isso ainda está para ser visto. Os pesquisadores acreditam que pode ser a Galáxia Esferoidal de Sagitário. Ele está em uma órbita bastante próxima da Via Láctea.
Astrônomos acreditam que ele tenha passado repetidamente pelo plano da Via Láctea para formar seus anéis, e há evidências de que ele também se associou a estrelas no centro do disco galáctico.
No final das contas, a Via Láctea sairá vitoriosa ao engolfar a Galáxia Esferoidal de Sagitário e ligar seus aglomerados globulares – mas esse dia ainda está muito longe.
Uma análise do futuro e do próximo lançamento de dados de Gaia, agendado para algum tempo ainda este ano, pode ajudar a descobrir se esta galáxia é a culpada pela dobra, então teremos que esperar.
O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.
Fontes: Foto: Stefan Payne-Wardenaar; Robert Gendler / ESO
