Surpreendentemente para todos, a agência espacial NASA forneceu outra foto final da sonda espacial Cassini. Antes de ser deliberadamente imerso na atmosfera de Saturno para permanecer lá para sempre, a sonda tirou uma fotografia detalhada da paisagem do satélite do gigante gasoso, Titã. Esta é uma fotografia do Pólo Norte do satélite, que mostra claramente os misteriosos lagos e mares de metano e etano líquidos.
O chamado Mar de Punga Mare (390 quilômetros de largura) está diretamente acima do centro da imagem, enquanto o Ligeia Mare (500 quilômetros de largura) está abaixo do centro, e o vasto Mar Kraken Mare se estende por 1200 quilômetros no lado esquerdo da foto. Vários pequenos lagos Titan podem ser vistos ao redor dos mares, que estão espalhados no lado direito da imagem. A natureza desses lagos ainda é um mistério para os cientistas.
Outro mistério evidente é o clima em Titã. Dada a densa atmosfera, Titã tem um ciclo de metano muito semelhante ao ciclo de evaporação da água na Terra, com formação de nuvens, precipitação, escoamento superficial em rios e coleta de água em lagos e mares. Durante o verão do sul de Titã, 'Cassini' observou a atividade das nuvens no pólo sul do satélite.
No entanto, as fotografias do hemisfério norte durante a primavera em Titã são notavelmente diferentes desta, que mostra apenas algumas pequenas nuvens. Eles parecem mais brilhantes do que o painel logo abaixo do centro do painel, bem como ligeiramente acima do Ligeia Mare.
“Esperávamos mais simetria entre os verões do sul e do norte”, disse Elizabeth (Zibi), cientista do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins e membro da equipe de controle da Cassini (ISS) que capturou a imagem. “Na verdade, os modelos atmosféricos previram a existência de nuvens de verão nas latitudes setentrionais há vários anos. Portanto, o fato de que eles ainda não apareceram antes do final da missão aponta para algo interessante sobre o ciclo do metano de Titã e seu clima. '
