Os cientistas descobriram pela primeira vez materiais supercondutores naturais em objetos extraterrestres ao encontrar grãos supercondutores em dois meteoritos diferentes que caíram na Terra.
A descoberta mostra que os meteoritos são muito mais do que detritos espaciais caindo do céu. Pesquisas recentes levaram à descoberta de meteoritos que liberam possíveis proteínas extraterrestres, minerais que nunca encontramos e materiais mais antigos que o próprio sistema solar. Mas nunca vimos nada parecido antes.
Supercondutividade é um conjunto de propriedades físicas que fornecem uma condutividade elétrica “ideal” do material, o que significa que toda a resistência elétrica dentro do material desaparece, entre outros efeitos. Este fenômeno valioso é incrivelmente raro em materiais naturais que não foram especialmente processados - e pelo menos é raro na Terra.
Os pesquisadores afirmam que condições extremas no espaço criam fases de materiais exóticos não vistos na Terra como resultado de eventos astronômicos que podem causar temperaturas e pressões extremamente altas.
Por causa disso, os meteoritos podem ser bons candidatos para a busca de materiais supercondutores formados naturalmente e forjados no espaço profundo. O único problema é que pesquisas anteriores nunca identificaram tais compostos supercondutores. Pelo menos até agora
Em um novo estudo realizado por cientistas da Universidade da Califórnia, em San Diego, os cientistas examinaram fragmentos de 15 meteoritos diferentes usando uma técnica chamada espectroscopia de micro-ondas modulada por campo magnético para detectar traços de supercondutividade dentro das amostras.
Eles obtiveram dois supercondutores: um em um meteorito de ferro chamado Mundrabilla, um dos maiores meteoritos já encontrados, descoberto na Austrália em 1911; outro raro meteorito ureilito chamado GRA 95205, descoberto na Antártica há um quarto de século.
As medições da equipe, que também se basearam em técnicas de magnetometria de amostra vibratória (VSM) e espectroscopia de energia dispersiva de raios-X (EDX), ambas as rochas espaciais contêm traços de grãos supercondutores extraterrestres.
“Materiais supercondutores que ocorrem naturalmente são incomuns, mas são especialmente importantes porque esses materiais podem ser supercondutores em ambientes extraterrestres”, diz o físico James Wempler.
“Essas medições e análises identificaram as fases prováveis como ligas de chumbo, índio e estanho.”
O fato de que grãos supercondutores foram encontrados em dois meteoritos separados – e de uma amostra tão pequena de rochas cósmicas – significa que mais desses materiais supercondutores são susceptíveis de existir em ambientes astronômicos, e suas propriedades supercondutoras podem, por sua vez, ter todos os tipos de impacto em seu ambiente extraterrestre.
“Partículas supercondutoras em regiões frias do espaço podem afetar a estrutura de objetos estelares”, escreveram os cientistas.
Os resultados são apresentados em PNAS.
Fontes: Foto: Fragmento do meteorito Mundrabilla. (James Wempler)
