É solitário no espaço profundo. Especialmente quando a espaçonave atingiu o espaço interestelar.
Claro, esse foi o destino da Voyager 2. A espaçonave, que foi lançada há mais de 40 anos e agora é a missão espacial mais antiga da NASA, foi projetada para viajar para fora do nosso sistema solar.
Tudo correu conforme o planejado por décadas, mas a incrível jornada está prestes a enfrentar um desafio que não havia enfrentado em todo esse tempo.
A NASA anunciou que a Deep Space Station 43 (DSS-43) – a única antena na Terra que pode enviar comandos para a nave Voyager 2 – ficará em silêncio por um longo tempo.
A agência espacial diz que o prato gigante localizado na Austrália, aproximadamente do tamanho de um prédio de 20 andares, precisa de grandes atualizações. As instalações de Canberra estão em operação há quase 50 anos, então não é surpresa que equipamentos desatualizados precisem de manutenção.
DSS-43. (CDSCC)
Por cerca de 11 meses – até o final de janeiro de 2021, quando a reforma for concluída – a Voyager 2 estará completamente sozinha, em um modo de operação projetado para economizar energia.
“Estamos trazendo a espaçonave de volta a um estado em que ficará bem quando a antena for desligada”, explica a gerente de projeto da Voyager, Susanne Dodd, do Jet Propulsion Laboratory da NASA.
“Se algo der errado – o que sempre é possível, especialmente com uma espaçonave envelhecida – a proteção embutida contra colisões o ajudará a lidar com a situação.”
Durante este período de silêncio do rádio de quase um ano, o silêncio será apenas unilateral. As outras antenas no Complexo de Comunicação de Espaço Profundo de Canberra (CDSCC) serão sintonizadas para receber qualquer sinal que a Voyager 2 transmita para a Terra; simplesmente não podemos responder a nada.
De acordo com a agência espacial, a maior incógnita é se os sistemas automatizados de controle de empuxo da Voyager 2 – que são acionados várias vezes ao dia para manter a antena da sonda focada na Terra – funcionarão com precisão por um período tão longo ou se os sistemas falharão. fontes de alimentação projetadas para manter a operação da sonda.
Fontes: Foto: NASA / JPL-Caltech
