A agência espacial da NASA informou que a sonda OSIRIS-Rex completou com sucesso sua tarefa, ou seja, coletou amostras de solo da superfície de um asteróide a centenas de milhões de quilômetros da Terra.
Agora, o principal objetivo da NASA é entregar uma amostra da superfície à Terra para um estudo mais aprofundado. Os cientistas esperam que, ao examinar uma amostra de um asteróide intacto, consigam conhecer o início do sistema solar há bilhões de anos.
De acordo com os cientistas da agência, tal entendimento poderia fornecer aos pesquisadores pistas sobre exatamente quais ingredientes permitiram que a vida começasse na Terra.
Este é o primeiro caso desse tipo na história da NASA. A Agência Espacial Europeia (ESA) já pousou uma sonda sobre um cometa em 2014, esta foi a primeira vez na história da astronáutica, mas a sua missão não previa o regresso do dispositivo à Terra.
O chefe da NASA Jim Bridenstein compartilhou suas impressões:
“Essa conquista demonstra o incrível trabalho realizado por um grupo de pessoas de todo o país. Tudo apenas para expandir os limites do conhecimento. Nossos parceiros industriais, acadêmicos e internacionais têm feito todo o possível para garantir que possamos ter em nossas mãos uma parte do mais antigo sistema solar. '
O pouso foi realizado pela espaçonave OSIRIS-REx, que usou um braço robótico para coletar amostras de solo da superfície de um antigo asteróide conhecido como Bennu. O asteróide está atualmente a mais de 300 milhões de quilômetros da Terra – aproximadamente o dobro da distância da Terra ao sol.
De acordo com um comunicado de imprensa da NASA, os cientistas mapearam cuidadosamente a superfície do asteróide e planejaram manobras meticulosas com antecedência. OSIRIS-REx teve que se aproximar cuidadosamente de Benn, causando uma série de pequenas queimaduras controladas de seus motores.
A espaçonave levou horas para descer centenas de metros antes de se mover com mais precisão para o local onde a amostra desejada deveria ser coletada – uma das poucas sem detritos.
Tudo acabou não sendo tão simples. Em algum ponto, a sonda escapou por pouco de uma colisão com uma pedra do tamanho de um prédio de dois andares, o que foi uma verdadeira surpresa para os especialistas da NASA.
No final, a espaçonave conseguiu coletar uma amostra de superfície com um braço robótico usando o chamado 'mecanismo de coleta de amostra Touch-And-Go' ou TAGSAM. O processo durou apenas alguns segundos.
