Cientistas da Clemson University College of Science, em colaboração com colegas estrangeiros, inesperadamente para todos, relataram a primeira detecção completa de um jato relativístico escapando de duas galáxias em colisão. Esta é a primeira evidência fotográfica de que a fusão de galáxias pode criar jatos de partículas carregadas que viajam quase à velocidade da luz.
Anteriormente, os pesquisadores descobriram que esses jatos podem ser encontrados em galáxias elípticas que podem se formar como resultado da fusão de duas galáxias espirais. Agora, a primeira imagem foi obtida mostrando a formação de um jato de duas galáxias espirais jovens.
O estudo foi publicado no artigo 'TXS 2116-077: Jato relativístico emitindo raios gama de fusões de galáxias'.
Acredita-se que os jatos são os fenômenos astrofísicos mais poderosos do universo. Eles podem emitir tanta energia para o espaço em um segundo quanto o Sol precisa para produzir durante toda a vida de nossa estrela. Essa energia está na forma de radiação, como ondas de rádio intensas, raios X e raios gama.
Anteriormente, pensava-se que os jatos se formavam a partir de galáxias elípticas mais antigas com um núcleo galáctico ativo (AGN), um buraco negro supermassivo em seu centro. Os cientistas acreditam que todas as galáxias têm buracos negros supermassivos localizados centralmente, mas nem todas são AGNs. Por exemplo, o enorme buraco negro em nossa Via Láctea está dormente.
Acredita-se que o AGN aumente pela atração gravitacional do gás e da poeira em um processo chamado acreção. Mas nem toda essa matéria acaba no buraco negro. Algumas partículas ficam aceleradas e são lançadas na forma de feixes estreitos na forma de jatos, que os cientistas capturaram.
Assim, a equipe de astrônomos confirmou que capturou duas galáxias: a galáxia Seyfert-1, conhecida como TXS 2116-077, e outra galáxia de massa semelhante. Já é uma colisão secundária e aconteceu devido à enorme quantidade de gás visível na imagem.
A imagem foi tirada com um dos maiores telescópios terrestres do mundo: o telescópio infravermelho óptico de 8,2 metros da Subaru, localizado no topo de uma montanha no Havaí.
