Embora ainda não tenhamos descoberto qualquer vida em Marte, o planeta está longe de ser calmo. Nas profundezas, ondas sísmicas do planeta vermelho geologicamente ativo foram descobertas.
O primeiro conjunto de dados da sonda Mars InSight da NASA nos deu a primeira evidência direta de Marsquakes. Isso coloca o perfil planetário da atividade sísmica em algum lugar entre a Terra (alto) e a Lua (baixo).
Uma série de artigos detalhando os novos resultados do InSight acaba de aparecer em uma edição especial da Nature.
“Esta é a primeira missão a focar em medições geofísicas diretas de qualquer planeta diferente da Terra e nos deu nosso primeiro entendimento real da estrutura interna e dos processos geológicos de Marte”, disse o geólogo Nicholas Schmerr, da Universidade de Maryland.
“Esses dados nos ajudam a entender como o planeta funciona, seu nível de sismicidade, quão ativo é e onde está ativo.”
InSight, uma sonda projetada para nos contar mais sobre o que está dentro de Marte, sentiu seus primeiros tremores em abril passado com o Instrumento Experimental de Estrutura Interna Sísmica (SEIS).
Em Marte, o primeiro choque não foi forte o suficiente para medi-lo. Mas ao longo de 235 dias marcianos, o dispositivo registrou 174 terremotos. Destes, 150 eram tremores de alta frequência, semelhantes aos registrados pelos experimentos da Apollo na lua.
Os 24 restantes, no entanto, foram terremotos de baixa frequência. Isso é realmente interessante porque, embora os geólogos planetários acreditem que Marte já foi tectonicamente ativo, geralmente acredita-se que agora o planeta está bastante quieto.
“Os outros 24 são predominantemente de baixa frequência e suas formas espectrais seguem as mesmas leis de escala dos terremotos e terremotos lunares, o que nos leva a concluir que eles são de origem tectônica”, escreveu a equipe no artigo resumindo.
'As características desses espectros são consistentes com as expectativas de eventos tectônicos distantes.'
Além disso, a maneira como as ondas se propagam pela crosta pode ser usada para rastrear terremotos de volta à sua origem. Três em 24 terremotos foram fortes o suficiente para tentar isso.
A equipe foi capaz de rastrear dois dos três terremotos na região de Cerberus Fossey, onde uma série de fraturas causadas por falhas podem ser encontradas que dividem a crosta. As evidências sugerem que ele tem estado tectônica e vulcanicamente ativo nos últimos tempos, ou seja, nos últimos 10 milhões de anos.
Mas isso não é tudo. O InSight não está apenas equipado com instrumentos sísmicos, mas também mede a atmosfera e a geologia circundante do local de pouso.
Sabemos por orbitadores que ondas de gravidade atmosférica – ondulações em fluidos como gases e líquidos – podem ocorrer em Marte. Em um artigo sobre a atmosfera marciana, o InSight forneceu um catálogo dos vários tipos de ondas na atmosfera marciana.
E eles encontraram infra-som na atmosfera marciana também.
“A partir dessas medições, descobrimos o infra-som marciano e uma semelhança inesperada entre a turbulência atmosférica na Terra e em Marte”, escreveram os pesquisadores. “Antecipamos que as observações do InSight da atmosfera marciana serão fundamentais para as capacidades de previsão e futuras explorações.”
Em outro artigo, uma equipe de pesquisadores estudou o campo magnético do planeta no local de pouso do InSight. Descobriu-se que Marte tem um campo magnético bastante fraco, o que se acredita contribuir para sua natureza inóspita.
Mas os resultados mostram que Marte nem sempre foi assim.
“Descobrimos que o campo é dez vezes mais forte do que os modelos de satélite prevêem”, escreveram os pesquisadores. “Encontramos rochas magnetizadas abaixo da superfície, a cerca de 150 km do local de pouso.”
Em conjunto, os resultados mostram que Marte já foi um lugar muito diferente. E, é claro, eles poderiam ajudar a informar as missões tripuladas ao planeta – não apenas nos dizendo o que esperar, mas onde procurar para encontrar mais pistas sobre os segredos de Marte.
Enquanto isso, a missão InSight está programada para mais um ano terrestre … então, precisamos aprender mais sobre o que está abaixo da misteriosa superfície vermelha.
O trabalho foi publicado em uma edição especial da revista Nature. Você pode encontrá-los aqui, aqui, aqui, aqui, aqui e aqui.
Fontes: Foto: ESA / DLR / FU Berlin
