O surto de coronavírus COVID-19 causou alarme generalizado, proibições de viagens e quarentenas em várias cidades ao redor do mundo.
Mas também teve um impacto inesperado sobre o meio ambiente na forma de uma redução notável nas emissões de dióxido de nitrogênio da China.
Os dados coletados usando o Instrumento de Monitoramento Troposférico (TROPOMI) no satélite ESA Sentinel-5 mostram uma queda significativa no dióxido de nitrogênio – um gás emitido principalmente por carros, caminhões, usinas de energia e algumas plantas industriais – entre 1º de janeiro e 25 de fevereiro.
“Esta é a primeira vez que vejo um declínio tão acentuado em uma área tão ampla para um evento específico”, disse Fei Liu, pesquisador de qualidade do ar do Goddard Space Flight Center da NASA.
Embora a China tenda a experimentar reduções de dióxido de nitrogênio no final de janeiro e início de fevereiro devido ao fechamento de fábricas durante o Ano Novo Lunar, o declínio continuou muito depois do fim do festival neste ano.
O sensor do satélite Aura da NASA, um instrumento de monitoramento de ozônio (OMI), também mede a queda de poluentes.
“Sempre há um declínio geral nesta época do ano”, diz Barry Lefer, um cientista da qualidade do ar da NASA. “Nossos dados OMI de longo prazo nos permitem ver se esses valores são anormais e por quê.”
Dados de satélite não são a única maneira de ver o declínio das emissões na China.
Uma análise inicial divulgada pela Carbon Brief em fevereiro constatou que o uso de carvão em usinas de energia atingiu uma baixa de quatro anos e os voos domésticos caíram 70 por cento. Junto com a queda na produção e no refino de aço, eles estimam que isso poderia reduzir as emissões de dióxido de carbono do país em cerca de um quarto nas últimas semanas.
No entanto, o fato de as indústrias terem reduzido as emissões de dióxido de carbono e os níveis de dióxido de nitrogênio serem mais baixos do que na China não significa que o ar esteja mais limpo nas cidades. Em meados de fevereiro, os níveis de poluição do ar em Pequim ainda eram 10 vezes mais altos do que o nível recomendado pela Organização Mundial da Saúde.
“Mesmo sem as emissões dos automóveis, as emissões industriais e de carvão são suficientes para mergulhar Pequim em forte poluição em meio ao clima adverso”, disse Ma Jun, diretor do Instituto de Assuntos Públicos e Ambientais, ao South China Morning Post em uma entrevista.
“A prioridade agora é fortalecer ainda mais a regulamentação da indústria e a combustão do carvão.”
(Joshua Stevens / Copernicus Sentinel 5P / ESA)
É importante notar que esta não é a primeira vez que vimos um declínio acentuado nos níveis de poluição do ar na China. Durante as Olimpíadas de Pequim de 2008, os níveis de dióxido de nitrogênio caíram na cidade, mas os níveis de poluição aumentaram novamente logo após o final das Olimpíadas.
Finalmente, os pesquisadores observaram que os valores totais de dióxido de nitrogênio neste ano são menores do que no ano passado, já que a China começou a aplicar regulamentações ambientais mais rígidas, como você pode ver nas imagens de satélite de Wuhan acima.
Mas nenhum desses fatores por si só está levando a uma redução tão significativa no dióxido de nitrogênio, que é provavelmente causado pelo menos em parte pelo surto de coronavírus.
“Este ano, a taxa de declínio é mais significativa do que nos anos anteriores e durou mais tempo”, disse Liu.
“Não estou surpreso porque muitas cidades em todo o país tomaram medidas para minimizar a propagação do vírus.”
Fontes: Foto: Joshua Stevens / Copernicus Sentinel 5P / ESA
