Os cientistas da NASA estão seriamente intrigados com o estudo dos primeiros períodos da existência do sistema solar – menos de 10 milhões de anos após a formação do sol. Para tanto, a agência espacial escolheu duas missões ao mesmo tempo, foram escolhidas duas missões chamadas 'Lucy' e 'Psique'. Essas missões foram selecionadas entre cinco finalistas da competição e o desenvolvimento delas terá início em 2021 e 2023, respectivamente.
“A missão Lucy irá explorar o rico ambiente dos misteriosos asteróides Trojan de Júpiter, enquanto Psyche irá explorar um asteróide metálico único, um tipo de asteróide que nunca foi estudado antes”, disse Thomas Zurbuchen, Administrador Assistente do Escritório Vôos científicos da NASA em Washington DC.
O projeto Lucy envolve a criação de uma espaçonave robótica, que será lançada em outubro de 2021. Está previsto que seu primeiro destino seja o cinturão de asteróides principal, que chegará em 2025. De 2027 a 2033, Lucy explorará seis asteróides de Trojan em Júpiter. Acredita-se que esses asteróides tenham ficado presos em uma espécie de armadilha gravitacional de Júpiter.
A missão Psyche irá investigar um dos alvos mais intrigantes no cinturão de asteróides principal, um asteróide metálico gigante conhecido como Psyche 16, cerca de três vezes mais distante do Sol do que a Terra. Este asteróide, com aproximadamente 210 km de diâmetro, é composto principalmente de ferro e níquel e tem uma composição que lembra o núcleo da Terra, o que o torna significativamente diferente da maioria dos outros asteróides. Há uma versão de que Psiquê no passado era um planeta do tamanho de Marte, mas perdeu suas camadas externas rochosas devido a uma série de colisões cósmicas que ela teve que suportar ao longo de bilhões de anos.
Fontes: NASA
