Uma colisão catastrófica com um asteróide não é apenas um dos conceitos da ficção científica, mas também um evento que certamente acontecerá em um determinado momento – de qualquer forma, os representantes da agência espacial americana NASA têm certeza disso. Em sua opinião, apesar do perigo óbvio (embora potencialmente não próximo) de uma colisão da Terra com um asteróide, a humanidade ainda não fez praticamente nada para evitar tal catástrofe.
Até agora, o orçamento de operações defensivas da NASA é muito pequeno e não está claro como as coisas vão mudar sob a administração de Trump, de acordo com Discover. Portanto, em 2015, a NASA cortou o financiamento para a missão Sentinel, projetada especificamente para determinar com precisão os asteróides que entram na atmosfera da Terra, e no momento esses projetos dependem em grande parte de doações privadas. Em um novo relatório, a agência federal chama a atenção para a necessidade de maior apoio para detecção de ameaças espaciais e esforços de desvio e apresenta um plano multifacetado de longo prazo para defender a Terra de viajantes espaciais rochosos.
Acredita-se que uma pedra de 40 ou 50 metros de diâmetro pode varrer uma cidade da face da Terra e, se seu diâmetro for de um quilômetro, um continente inteiro pode sofrer. Em 2013, o meteorito de Chelyabinsk com um diâmetro de apenas 20 metros, gerou uma explosão de tal força que quase todas as janelas da área foram quebradas e centenas de pessoas ficaram feridas. Em 1908, o meteorito Tunguska, que caiu em uma área despovoada da Sibéria, cortou mais de 1000 quilômetros quadrados de floresta, e a força de sua explosão foi de cinco a 10 megatons em equivalente TNT. Vale ressaltar que em ambos os casos, como tal, não houve colisão com a Terra.
Hoje a NASA insiste em fornecer-lhes todos os recursos necessários para detectar oportunamente corpos espaciais perigosos. O projeto da missão, que precisa de subsídios significativos do orçamento, pode levar mais de dez anos para ser implementado, mas os representantes da agência estão confiantes de que é necessário começar agora.
